au palais, s’arma d’une épée pour la première fois de sa vie et frappa de sa main l’homme qui avait sauvé l’Occident. Ses eunuques et ses courtisans achevèrent le meurtre (454). Quelques mois après, l’Empereur viola la femme du sénateur Petronius Maximus, laquelle se tua de désespoir. Ce nouveau crime ne resta pas impuni : Valentinien fut égorgé par deux Barbares, Traustila et Optila, anciens soldats d’Aétius. La race de Théodose était éteinte : le sénat décerna l’Empire, en 455, au mari outragé. Maximus contraignit Eudoxie, veuve de Valentinien, de s’unir à lui et commit l’imprudence de lui avouer qu’il était l’instigateur de l’assassinat de l’Empereur. Irritée déjà de la violence qui lui avait été faite et voulant venger son premier mari, Eudoxie implora le secours des Vandales. Gensérick partit aussitôt de Carthage et sa flotte vint mouiller au port d’Ostie, le 12 juin 455. Il entra dans Rome et livra cette ville, pendant quatorze jours, à un pillage si monstrueux que le mot de vandalisme fut appliqué depuis à tout acte de destruction aveugle et barbare.
Abreuvé de sang et chargé de butin, Gensérick se rembarqua, emmenant de nombreux captifs parmi lesquels l’impératrice Eudoxie qu’il ne renvoya à Constantinople que sept ans après. Non content de cette fructueuse victoire, il envoya ses vaisseaux ravager les côtes d’Espagne, de la Gaule, de l’Italie, et continua pendant vingt ans à faire trembler les deux Empires. Il mourut en 477, laissant un royaume qui paraissait inébranlable et qui, cependant affaibli par les révoltes incessantes des Maures, devait tomber cinquante-huit ans plus tard, sous les coups de Bélisaire.
Petronius Maximus ayant été massacré par le peuple, le rhéteur Avitus reçut la pourpre, en Gaule, du roi des Wisigoths. Le Suève Rikimer lui substitua en 457 Majorien qu’il déposa quatre ans après. Il offrit le trône à Sévère qui mourut en 465 et lui donna pour successeurs, après deux années d’interrègne, d’abord Anthemius, puis Olybrius (472). Rikimer mort, Glycère, puis Julius Nepos succédèrent à Olybrius. Enfin Romulus Au-
