(nid de vautours), sur un pic inaccessible de la montagne de Roudbar. Sous le maître suprême, nommé vulgairement le Vieux de la Montagne, trois Daïlkebirs ou grands-prieurs, commandaient avec le caractère sacré de médiateurs souverains, à Djebal, au sud de la mer Caspienne, dans le Kouhistan et dans les gorges de la Syrie. La hiérarchie se continuait par les Daïs, membres du sacerdoce ésotérique, par les Refiks, initiés ordinaires, par les Fedaïs, adeptes militants, par les Lassiks, néophytes ou novices. Les habitants des pays conquis appartenaient tous à la septième et dernière classe soumise dédaigneusement aux lois rigides de l’Islamisme, et dans laquelle les initiés supérieurs recrutaient parfois des catéchumènes.
Dans son palais aérien, le prince révéré, que les fidèles entrevoyaient à peine une fois par année, avait accumulé toutes les richesses magiques, toutes les séductions, toutes les tentations énervantes capables de provoquer le délire des sens et de l’imagination. Après avoir traversé ce lieu de délices, étourdi par les extases du harem, exalté par les inexprimables voluptés du breuvage céleste, le haschichin, armé du poignard, allait invinciblement au meurtre, désireux de la mort qui devait lui assurer à jamais les joies surnaturelles des élus. Des vizirs séldjoukides, des sultans, des khalyfes fatimites, furent punis pour avoir méconnu l’autorité du Vieux de la montagne, à qui plus d’un prince payait secrètement tribut. Seuls, les Templiers, dit-on, bravèrent toujours son pouvoir.
Des discordes intérieures affaiblirent la secte des Haschichins sous les successeurs de Hassan, et la décadence de l’ordre, hâtée par les excès d’Aladin III, devint irrémédiable à la mort de Rokn-Eddin Kharchah, septième et dernier Vieux de la montagne.
La mort de Blanche de Castille (1252) détermina saint Louis à quitter la Syrie : le 7 septembre 1254, il rentrait à Paris.
À la nouvelle de sa captivité, le peuple avait été profondément agité. Un cistercien hongrois, nommé Job
