ques. Le carré des Almohades, au milieu duquel se tenait l’Émyr Muhamad, opposa seul quelque résistance. Dès qu’il fut enfoncé, la déroute devint complète. Le carnage fut tel que les chroniqueurs du temps évaluèrent les pertes des musulmans à deux cent mille hommes, alors que les Espagnols n’en comptèrent que vingt-cinq tués. Cette bataille décisive porta un coup irrémédiable au pouvoir des Almohades en Espagne. Le trône de Maroc ne cessa d’être ensanglanté par les luttes anarchiques d’une foule de compétiteurs. Ce ne fut qu’après trente-huit ans de désordres et d’assassinats successifs que la famille des Beny-Merynys, descendue de l’Atlas, chassa les prétendants et commença une dynastie nouvelle. Plus sauvages encore que les Almorravides et les Almohades, les Mérynydes replongèrent à jamais l’Afrique dans l’état de barbarie familier aux Berbères primitifs, descendants des anciens Numides.
Loin de chercher à réunir leurs forces devant l’imminence du danger, les Musulmans de la Péninsule, débarrassés de la domination africaine, n’eurent d’autre souci que de se plonger en des dissensions interminables. Les rivalités personnelles mirent aux prises, non-seulement les trois derniers chefs importants de Valence, de Murcie et de Jaen, mais tous les walis, les kadys et les alcaydes, ambitieux de régner sur le plus misérable hameau. Ce fut dans ces circonstances favorables que les Espagnols commencèrent l’attaque générale des provinces musulmanes. La mort d’Alphonse IX venait d’amener la réunion désormais définitive de la couronne de Castille et de celle de Léon sur la tête de Ferdinand III (saint Ferdinand). En Aragon, Jacques Ier (Jayme el conquistador) avait enfin pris possession du trône et succédait à son père Pierre II tué dans la croisade Albigeoise. En 1236, le roi de Castille, ayant achevé la conquête de l’Estremadure, s’emparait de Cordoue et consacrait au culte chrétien la grande Mosquée de l’ancienne capitale des Khalyfes, tandis que le roi d’Aragon soumettait les Baléares et entrait triomphalement dans Valence (1238).
Les conquêtes des Espagnols dans la partie orientale
