souverain fut d’abord le gaulois Rufin dont le poëte Claudien a si vertement célébré les vices, puis l’eunuque Eutrope. Ce fut la première fois qu’un eunuque remplit publiquement les fonctions de chef suprême de la magistrature et de commandant des armées. En Occident, le vandale Stilicon disposa d’Honorius comme Rufin d’Arcadius. La rivalité ambitieuse qui tourmentait ces deux tuteurs de l’empire, poussa Rufin à fomenter chez les Goths réfugiés un soulèvement contre la suprématie impériale.
Depuis la dissolution de la nation gothique les Ostrogoths avaient pris leurs chefs dans la maison des Amales à laquelle appartenait leur dernier roi Ermanrikh. De leur côté les Wisigoths s’étaient attachés à l’illustre famille des Balthes, issue d’un guerrier presque légendaire nommé Baltha, qui, dans leur langue, signifiait Audace. En 395, un descendant de cette vieille race, Alarik, venait d’être investi de l’autorité royale au moment où le ministre d’Arcadius cessa de payer aux Barbares leur solde annuelle, certain de les irriter définitivement. Les Wisigoths, en effet, se révoltèrent sans retard, et, sous le commandement de leur nouveau roi, ravagèrent la Thrace, la Macédoine, la Thessalie et l’Illyrie. Stilicon partit afin de mettre un terme à ces dévastations, après avoir assuré ses derrières par un traité avec les Franks ; mais les difficultés suscitées par Rufin entravèrent sa marche, et Alarik saccageait déjà le Péloponèse quand Stilicon parvint à l’atteindre. Il accula les Wisigoths sur le mont Pholoé, en Arcadie, et cependant ils lui échappèrent par le détroit de Naupacte. À peine se disposait-il à les poursuivre qu’il reçut, de Constantinople, l’ordre de se retirer. Arcadius, sur le conseil de l’eunuque Eutrope, avait traité de la paix avec les Barbares et accordait à Alarik le gouvernement militaire de l’Illyrie, en 397,
Dédaigneux de ce rôle secondaire, le chef wisigoth souleva brusquement ses tribus, envahit l’Italie en 402 et mit le siége devant Asti où s’était réfugié Honorius. Stilicon vint délivrer son maître et battit complètement les Wisigoths à Pollentia, sur le Tanaro, en
