leurs chants de guerre, en buvant la bière et le vin dans des cornes, tandis que, dans l’autre camp, les moines et les prêtres psalmodiaient des oraisons pendant la veillée des Normands.
À l’aube, monté sur un cheval d’Espagne, Guillaume, le cou chargé des fameuses reliques, harangua ses troupes devant lesquelles il fit porter l’étendard pontifical. L’armée s’ébranla et l’attaque commença. Les flèches des archers, les carreaux des arbalétriers s’amortissant contre les palissades, les fantassins et les cavaliers armés de lances, tentèrent l’assaut des redoutes. Leurs efforts vinrent se briser contre les haches des Saxons, qui repoussèrent même les assaillants jusqu’à un grand ravin où beaucoup d’entre eux tombèrent pêle-mêle.
L’attaque des gens de pied fut renouvelée aux cris de : Notre-Dame ! Dieu aide ! Elle échoua encore devant une résistance inébranlable. Harold, l’œil crevé par une flèche, dès le début de l’action, n’en combattait pas moins furieusement à la tête des siens. Guillaume, dévoré d’inquiétude et cherchant un stratagème, donna l’ordre à sa cavalerie de recommencer la charge et de fuir aussitôt en paraissant se débander. Cette déroute simulée attira les Saxons hors de leurs retranchements. Pris alors de front et de flanc par d’autres troupes apostées, ils furent taillés en pièces et leur camp fut envahi. Harold combattit jusqu’à son dernier souffle, avec ses deux frères, au pied de son étendard, et ses guerriers soutinrent la lutte jusqu’au soleil couchant, couvrant au loin la terre de leurs cadavres, sur lesquels les Normands, dans la joie du triomphe, firent bondir leurs chevaux. Parmi ces innombrables morts, treize furent trouvés, vêtus d’habits de moines sous leurs armes ensanglantées. C’étaient l’abbé de Hidda et ses douze compagnons, qui avaient quitté leur monastère pour défendre le sol de leur pays.
Dans cette longue bataille de Hastings, Guillaume paya bravement de sa personne, il eut trois chevaux tués sous lui et perdit quinze mille hommes. Cette victoire décisive lui ouvrit toutes les villes. Il prit posses-
