alla recevoir la couronne impériale que le pape Jean VIII, menacé par les Lombards et les Infidèles, le força d’accepter, sous peine d’excommunication. Cette dignité n’augmenta guère son pouvoir effectif en Italie, car le duc de Spolète, Gui l’Enragé, qu’il avait déposé, résista victorieusement avec l’aide des Sarrasins, au duc de Frioul, son plus puissant antagoniste, et contraignit l’Empereur de le réintégrer dans tous ses honneurs.
En deçà des Alpes, l’impéritie et la lâcheté de Karl-le-Gros éclatèrent dans tous les actes de son gouvernement. Par le traité d’Ascaloha, il se reconnut tributaire des Northmans de la Meuse, démembra son royaume au profit de leur chef Godfried, et redoutant le voisinage de ces ennemis qu’il n’osait combattre, fit assassiner le prince Danois dans une entrevue (885). Les pirates du Nord étant venus mettre le siége devant Paris, il ne trouva d’autre moyen de les éloigner que de les autoriser à porter leurs ravages en Bourgogne. Les Barbares consentirent d’autant plus volontiers à se retirer, que la ville assiégée se défendait avec énergie, sous le commandement du fils de Robert-le-Fort, Eudes, duc des Franks (886).
Indignés de tant de lâcheté, les grands de Germanie, réunis à la Diète de Tribur, près de Mayence, après avoir appelé pour les gouverner Arnulfe, bâtard de Karloman de Bavière, déposèrent Karl-le-Gros qui, affaibli depuis longtemps de corps et d’esprit, mourut, l’année suivante, dans le monastère de Reichenau (888). Alors s’opéra le démembrement définitif de l’empire karlovingien ; sept royaumes indépendants se formèrent, sans compter ceux de Bretagne et d’Aquitaine existant de fait : Italie, Germanie, Lorraine, France, Navarre, Bourgogne transjurane et Bourgogne cisjurane ou Provence.
En Italie, Gui (Witha) de Spolète et Berenger (Beorgar) de Frioul se disputèrent la couronne impériale. Des souverains nationaux furent élus partout, et de cette époque date, pour plusieurs nations, le commencement d’une existence à peu près distincte.
