espèce d’air charmé et divinement hébété, dans l’immobilité d’une adoration profonde, l’enfoncement d’une contemplation presque idiote.
C’est qu’en ce moment toute l’affection de la pauvre fille se retournait vers mademoiselle. Sa voix, ses gestes, ses yeux, son silence, sa pensée, allaient à la personne de sa maîtresse avec l’ardeur d’une expiation, la contrition d’une prière, l’élancement d’un culte. Elle l’aimait avec toutes les tendres violences de sa nature. Elle l’aimait avec toutes les déceptions de sa passion. Elle voulait lui rendre tout ce qu’elle ne lui avait pas donné, tout ce que d’autres lui avaient pris. Chaque jour son amour embrassait plus étroitement, plus religieusement la vieille demoiselle qui se sentait pressée, enveloppée, mollement réchauffée par la chaleur de ces deux bras jetés autour de sa vieillesse.
XLIII.
Mais le passé et ses dettes étaient toujours là, et lui répétaient à toute heure : — Si mademoiselle savait !
Elle vivait dans des transes de criminelle, dans un tremblement de tous les instants. On ne sonnait pas à la porte sans qu’elle se dît : C’est ça ! Les lettres d’une écriture inconnue la remplissaient d’anxiété.
