lieu d’être seulement composée comme autrefois de patriciens, s’augmenta de tous ceux d’entre les plébéiens qui acquirent de l’importance par leurs services, leurs talents, ou leur fortune.
La classe inférieure, formée de tous ceux d’entre les plébéiens que leurs professions purement manuelles, leur ignorance ou leur goût pour l’oisiveté, empêchaient de s’élever dans l’État, fut naturellement l’adversaire de la classe supérieure ; adversaire redoutable, car elle était puissante par le nombre, et avait le droit de faire, avec le concours de ses tribuns, des lois qu’elle votait seule, mais qui n’en étaient pas moins obligatoires pour toute la nation.
Il va sans dire que les tribuns étaient en quelque sorte les oracles et les maîtres de cette foule ; aussi, pour quiconque voulait faire parler de lui, remuer le peuple, en un mot, jouer un rôle, le tribunat avait beaucoup de prix. Il arrivait souvent que des patriciens ambitieux recherchaient cette magistrature, comptant se donner ainsi une importance qu’ils désespéraient d’obtenir en restant dans leur classe.
Quiconque voulait être porté au tribu-
