scène comique était, vous le savez, abandonnée en France à des gens faits plutôt pour conduire la charrue. Qu’y voyait-on en effet ? de misérables farces, de plates bouffonneries, capables d’amuser seulement la canaille : les citoyens instruits, la portion la plus intéressante de la société, venaient perdre des heures précieuses à de pareils spectacles. Des histrions plus méprisables encore, accouraient de l’étranger pour se moquer de nous et emporter notre argent : témoin Scaramouche, qui, comme on le sait, se fait douze mille livres de rente, et nos bons Français lui payent au poids de l’or le plaisir qu’il ne leur donne pas. Entraîné par mon génie, et piqué d’une louable émulation, je m’attachai à tirer le théâtre comique de cet avilissement : mon premier, mon grand objet fut la réforme des mœurs qui y régnaient. Plaute, Térence furent mes guides ; je marchai à leur lumière. Vous savez quel succès couronna mes premiers essais. L’Étourdi fut généralement estimé : le Dépit amoureux, les Précieuses ridicules me valurent à la fois de l’honneur, de la gloire et du profit. C’est à la dernière de ces pièces que se fit entendre cette voix si flatteuse pour moi : Courage, Moliere, courage ; voilà la vraie comédie.
D’après tout cela, vous devriez vous applaudir chaque jour, d’avoir quitté le barreau pour le théatre[1] ; et je vous dirai pour ma part aussi : courage, Moliere, courage !
Oui, courage ! ce public reconnaissant, ce parterre éclairé me donne lieu d’en avoir en effet !
Ce Scaramouche, dont je parlais il n’y a qu’un instant, était retourné à Florence avec les fruits heureux de son travail. Ses enfans le maltraitent, sa
- ↑ Moliere fit son droit avec un camarade d’études, qui se fit comédien au moment même que Moliere se faisait recevoir avocat ; et quand Moliere quitta le barreau pour le théâtre, son camarade le comédien se fit avocat.
