l’incendie des joncs secs qui croissent au bord des rivières et des lacs, et une longue rangée de cygnes allant au nord, frappés tout à coup d’une lueur enflammée, semblaient des lambeaux d’étoffes rouges volant à travers les airs.
Nos voyageurs continuaient leur route sans aventure. Nulle part, autour d’eux, ils ne voyaient un arbre ; c’était toujours la même steppe, libre, sauvage, infinie. Seulement, de temps à autre, dans un lointain profond, on distinguait la ligne bleuâtre des forêts qui bordent le Dniepr. Une seule fois, Tarass fit voir à ses fils un petit point noir qui s’agitait au loin :
— Voyez, mes enfants, dit-il, c’est un Tatar qui galope.
En s’approchant, ils virent au-dessus de l’herbe une petite tête garnie de moustaches, qui fixa sur eux ses yeux à la fente mince et allongée, flaira l’air comme un chien courant, et disparut avec la rapidité d’une gazelle, après s’être convaincu que les Cosaques étaient au nombre de treize.
— Eh bien ! enfants, voulez-vous essayer d’attraper le Tatar ? Mais, non, n’essayez pas, vous ne l’atteindriez jamais ; son cheval est encore plus agile que mon Diable.
Cependant Boulba, craignant une embûche, crut-il devoir prendre ses précautions. Il galopa, avec tout son monde, jusqu’aux bords d’une petite rivière
