L’intelligence de cette nouvelle exige une explication préliminaire. Pierre le Grand a créé, sous le nom de tchin, une hiérarchie commune et générale qui renferme tous les employés de l’État (tchinovniks) à quelque branche de service et d’administration qu’ils appartiennent. Le tchin se compose de quatorze classes, dont voici les noms, auxquels il ne faut attacher d’autre sens que le rang même qu’ils indiquent dans cette hiérarchie générale des employés.
| 14e | classe. | Régistrateurs de collége. |
| 13e | — | (Manque. Elle n’est employée que dans les forêts et les mines.) |
| 12e | — | Secrétaires du gouvernement. |
| 11e | — | (Manque.) |
| 10e | — | Secrétaires de collége. |
| 9e | — | Conseillers titulaires. |
| 8e | — | Assesseurs de collége (cette classe confère la noblesse à ceux qui ne l’ont point déjà). |
| 7e | — | Conseillers de cour. |
| 6e | — | Conseillers de collége. |
| 5e | — | Conseillers d’État. |
| 4e | — | Conseillers d’État actuels (avec le titre d’Excellence et le grade de général). |
| 3e | — | Conseillers privés. |
| 2e | — | Conseillers privés actuels (avec le titre de Haute Excellence). |
| 1e | — | Conseillers privés actuels de la 1re classe (très-rarement conféré, et correspondant au grade de feld-maréchal). |
Le rang dans la hiérarchie est indépendant de la fonction qu’on occupe ; mais il y a certaines fonctions qui exigent un certain rang dans le tchin. Par exemple, on ne peut être ministre sans appartenir au moins à la classe des conseillers privés. Tout noble dont le père et le grand-père n’ont point servi l’État dans le tchin et qui n’est pas lui-même tchinovnik, est déchu de la noblesse.
