à l’un desquels je vous conseille beaucoup de mettre à gauche.
— Comment saurai-je auquel il faut être contraire ?
— Je vous ferai signe, je lèverai l’épaule droite, voyez, comme ça ; vous alors, faites hm… hm… et mettez à gauche.
— Pourquoi pas à droite ? Vous levez l’épaule droite, c’est donc à droite qu’il faut mettre.
— Eh non, je lève l’épaule droite justement pour qu’on ne devine pas que nous nous entendons.
— J’aurai bien du mal ; vous m’avez nommé coup sur coup sept ou huit personnes. Non, vrai, je crains de ne pouvoir vous être agréable.
— Est-ce que vous voudriez me rendre service ?
— Je le désire beaucoup.
— Eh bien, écoutez, chaque fois que vous recevrez vos boules de la main du maréchal, remettez-les-moi, je les déposerai d’après votre désir, ainsi que l’exigent le serment, la conscience et l’honneur. Vous voulez mettre à gauche, fermez un œil ou froncez le sourcil, mais de l’œil droit, entendons-nous bien, et le tour sera fait.
— Bien, nous verrons.
— Bonne nuit, Pâvel Ivanovitch.
— Adieu. »
« Qu’est-ce qu’ils ont donc tous ? pensait Tchitchikof en rentrant dans sa chambre d’auberge, pourquoi est-ce qu’ils s’agitent ainsi ? À chaque pas vous ne voyez que mensonge, fraude et hypocrisie. Les élections, comme privilége donné à la noblesse, sont utiles à beaucoup d’égards, mais on voit dans la pratique, dans l’exercice de ce droit chez nous une foule de circonstances qui mettent à nu un peu trop de perfidie et de malignité. Je n’ambitionne aucune charge, certainement, aucune ; je ne suis venu que pour me distraire de mes occupations de propriétaire, et je ne trouve ici que des objets attristants. Au lieu de rester ici plus longtemps, je ferais beaucoup mieux d’aller m’occuper un peu plus du bien-être de mes paysans, de l’éducation de ma jeune famille et de tant de choses qui peuvent m’être positive-
