— Mais pas du tout… c’est bien cela ; il s’est adjugé un grand héritage et il a acheté d’anciens cimetières.
— Impossible. Vous avez compris comme cela, je le veux bien.
— Répétez l’article ! répétez, répétez ! cria une grande partie de la noble assemblée.
— Et venez près de nous, ici, ici, voilà, c’est bien, c’est le centre de la salle…
— Ce n’est pas vrai, plus à droite, à droite, voilà le vrai centre, ici donc, plus près de nous ! »
Le secrétaire se plaça au centre même ; il toussa et se mit à lire :
« Pâvel Ivanovitch Tchitchikof, conseiller d’État ; accusation de faux en matière de testament, et accusé d’avoir acheté à divers propriétaires nobles leurs âmes mortes… »
À ce mot il se fit dans la salle un bruit et une confusion épouvantables. La plupart des électeurs se levèrent.
« Voilà du nouveau !
— Crime sur crime !
— Quelle apparence ! Allons donc !
— C’est un faiseur d’affaires, un homme à projets, un spéculateur, voilà !
— Oh, cette idée, je vous demande ; cette idée de déterrer les morts !
— En voulait-il pas faire du charbon animalisé ?
— Est-ce que l’enquête ne dit pas ce qu’il voulait faire de ces os et de ces cadavres ?
— Je crois qu’on peut avec les tombes faire du salpêtre ; après ça, les ossements donnent une cendre que l’industrie utilisera pour sûr ; moi je…
— En voilà un qui dit des horreurs. C’est un cas, un cas, un tel cas, voyez, que je ne me serais jamais figuré ; non, un pareil cas jamais. Que je raconte cela à ma femme, elle dira que je mens.
— Pourquoi le dire ? pourquoi se faire gronder ? À quoi bon chercher les querelles ; ne viennent-elles pas d’elles-mêmes sans cela ? Moi, je ne dirai pas un mot à ma femme de cette abominable affaire.
