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CHANT XX.
MISÈRES ET GRANDEURS DE TCHITCHIKOF. — SES OPINIONS AU SEIN DE LA FORTUNE.
Tchitchikof à son réveil va enlever trois caisses en dépôt chez un certain Dobriakof. — Arrivé à un repos de chasse princier, il en sort enrichi d’une somme considérable. — Il est sur le point d’épouser une belle châtelaine millionnaire. — Un ennemi du général Bétrichef. — Il donne son dernier bal. — Assassinat aux baisers. — Un hobereau maquignon. — Assassinat aux chevaux fougueux. — Vertiges auxquels les gentillâtres des deux sexes sont sujets dans les pays des steppes. — Fuite sur fuite. — Le prince anglomane. — Un partage de succession. — Tchitchikof est arrêté dans une auberge. — Un gorodnitchii ou maire qui a des procédés. — Il sauve son prisonnier ; il sauvegarde la fortune de Tchitchikof et lui donne sa fille. — Celle-ci devient le type de la dame provinciale russe. — Tchitchikof père de famille. — Il lui naît un enfant par an. — Velléités de voyages après dix ans d’un bonheur et d’une prospérité monotones. — Un voyage interrompu. — Nouveaux rêves d’excursions. — Les élections des magistrats. — Intrigues des candidats. — Tchitchikof se croit un moment nommé maréchal de la noblesse de son district. — Il est maintenu second candidat sur les listes pour les élections triennales suivantes. — Vieillesse honorée de Tchitchikof. — Ses habitudes, ses principes, ses sentiments, ses opinions sur la question brûlante de l’abolition du servage. — « Et si omnes pro, ego contra » est sa devise. — Tchitchikof n’est peut-être pas mort. — En tout cas, Tchitchikof est immortel.
Il y avait un mois et plus que Tchitchikof n’avait joui des sept heures de sommeil par jour qui sont indispensables à la santé de l’homme, et, dans ces derniers temps, le repos des nuits semblait l’avoir tout à fait abandonné. Le mouvement doux et moelleux du traînage lui fut très-favorable, car, étendu commodément dans sa calèche, il dormit là quatorze heures tout d’une même haleine. Il se réveilla à la fin par un éternuement magistral semblable à une détonation d’espingole, et suivi d’un mouchement de la plus pure sonorité, et la commotion qui accompagna ce double éclat fut une double épreuve de plus pour les ad-
