de sa visite, il venait de concevoir l’idée vainement lumineuse d’un nouveau bureau. Les principales attributions de ce nouveau rouage administratif seraient de surveiller son bureau de constructions, ce qui rendrait le vol et le gaspillage décidément impossibles.
Tchitchikof agité, mécontent et sombre, rentra chez M. Constánjoglo à une heure assez avancée, car depuis longtemps les bougies étaient allumées et le couvert mis pour le souper.
« Comment êtes-vous donc resté si longtemps là-bas ? lui dit Constánjoglo aussitôt qu’il fut entré.
— De quoi avez-vous donc pu tant vous entretenir avec le colonel ? dit à son tour Platônof.
— Il ne m’était jamais arrivé de voir un si fâcheux imbécile, répondit Tchitchikof ; c’est tout ce que je puis vous dire de ma visite.
— Ce n’est encore rien, dit Constánjoglo ; Kochkarëf est un phénomène assez plaisant, et je l’estime même très-bon, comme charge, à faire ressortir plus vivement tous ces gens d’esprit qui, n’ayant pas même un ridicule à eux, s’inoculent la sottise d’autrui, créent toute une chancellerie divisée en quinze ou vingt bureaux, et des écoles et des manufactures, et cent belles choses à l’avenant. Leurs affaires s’étaient peu à peu relevées après 1812, et voilà qu’à présent ils s’ingénient à se faire trente fois plus de mal que ne leur en a fait l’invasion de l’ennemi. Au reste, d’autres se ruinent de gaieté de cœur et sans y mettre tant de façons, témoin Pètre Ivanovitch Péetoukhof, ce joyeux hobereau, ce monstrueux appareil à digestion que vous connaissez.
— Le pauvre homme ! lui aussi est perdu ; tous ses paysans sont hypothéqués au Lombard.
— Justement ; il n’a plus rien, lui ; toutes ses terres à la fois vont être mises en vente par le Lombard de Moscou. »
Après avoir dit assez froidement ces mots, Constánjoglo s’anima de plus en plus, et son ton prit l’accent de la colère.
« Un beau jour, reprit-il, Péetoukhof s’était avisé de
