qu’il y avait là de doublement païen dans une respectable famille chrétienne, il ramena sa face au calme de la bonhomie. « Thémistoclus, dis-moi un peu quelle est la principale ville de France ! »
Un examen aux fumées de la soupe et au fumet des petits pâtés ! cela se voit ; mais c’est étrange, et cela ne tient pas. Cependant, le précepteur regarda très-fixement Thémistoclus et avait bien l’air de lui vouloir sauter au visage. Thémistoclus dit, sans trop se faire presser : « C’est Paris. » Le précepteur désarma, et même fit un signe d’approbation très-débonnaire.
« Et chez nous, quelle est la principale ville, voyons ? » ajouta l’impitoyable examinateur.
M. le précepteur reprit son air anxieux et rigide.
« Pétersbourg… répondit assez bravement Thémistoclus.
— Et quelle autre ville encore est principale ?
— Moskva, répondit le jeune savant avec une légère nuance d’impatience, en suivant de l’œil le plat aux pâtés.
— Bravo ! mon petit ami, s’écria doucereusement Tchitchikof. Voyez-moi un peu ce gaillard-là, poursuivit-il en se tournant, avec un air de grande admiration, vers Manîlof. Je vous dirai qu’on peut attendre beaucoup, et beaucoup, d’un pareil enfant. Si vous ne saviez pas cela, je vous l’annonce.
— Oh ! vous n’avez encore rien vu, repartit Manîlof enchanté ; sachez qu’il a un esprit étonnant pour un enfant. Voilà son puîné, Alcide, qui est bien moins prompt à comprendre. Mais mon Thémistoclus, voyez-vous, il n’a qu’à apercevoir une cigale, un grillon, une petite bête du bon Dieu, tout de suite ses yeux brillent… et de courir après, et de suivre, et de tourner et retourner l’insecte avec sa houssine, et de le prendre dans le creux de la main. Je le mettrai dans la diplomatie. Thémistoclus ! poursuivit-il en s’adressant à l’espérance de sa maison, tu veux être ambassadeur ?
— Oui, » répondit Thémistoclus en rongeant une croûte et en balançant la tête à droite et à gauche.
