en marchant de côté et se faisant face, puis aussitôt Manîlof prit Tchitchikof par la main :
« Permettez-moi de vous présenter ma femme, lui dit-il. Ma chère amie, monsieur est Paul Ivanovitch. » ajouta-t-il en s’adressant à sa femme.
Tchitchikof regarda la jeune dame, qu’il n’avait pas du tout aperçue dans la chaleur des cérémonies de la porte. C’était une assez jolie femme et habillée tout à fait à son avantage ; elle portait une capote de soie damassée d’une couleur tendre ; elle jeta précipitamment, et d’un gracieux mouvement du poignet, je ne sais quel objet sur la table, et le saisit sous le voile de son mouchoir de batiste à coins brodés qu’elle tenait à la main. Elle se leva du divan où elle s’était tenue assise. Tchitchikof fit avec grand plaisir le mouvement de lui baiser la main. Elle lui dit en traînant un peu les paroles que c’était bien aimable à lui d’être venu les charmer de sa présence ajoutant qu’il ne se passait pas de jour que Manîlof ne parlât de Paul Ivanovitch.
« C’est vrai, dit Manîlof ; elle me disait deux ou trois fois chaque jour : « Eh bien, tu vois, il ne vient pas. — Attends, chère amie, il viendra. — Il ne viendra pas. — Il viendra. » Et vous voici à la fin ; vous nous honorez de votre bonne visite. Ah ! c’est un grand, un bien grand plaisir que vous nous faites là, un vrai jour de mai, fête de cœur… »
Tchitchikof, voyant ce chaleureux accueil aller jusqu’à employer ces mots de fête du cœur, sentit un peu de trouble et répondit avec une humilité sincère que, pour des termes si gracieux, il était d’un nom et d’un rang bien modestes, bien chétifs…
« Bah ! bah ! vous avez tout en vous, tout, tout, et même à mon sentiment plus que cela encore.
— Comment avez-vous trouvé notre ville ? se hâta de dire Mme Manîlof ; y avez-vous passé votre temps sans trop d’ennui ?
— C’est une très-jolie ville, répondit Tchitchikof, une ville qui me plaît beaucoup ; j’y ai passé tous ces dix à douze jours très-agréablement : j’y ai trouvé une société très-aimable.
