e sa joue droite venait de pâlir et que la gauche s’était couverte d’un vif incarnat. Je tirai la maîtresse du pensionnat à l’écart et je lui communiquai mes craintes sur l’état de cette jeune fille qu’elle avait si cruellement blessée. Elle reconnut la faute qu’elle avait commise, et nous convînmes ensemble que je vous prierais, en son nom, de rappeler Ottilie près de vous, pour quelque temps du moins, car mademoiselle votre fille ne tardera pas à nous quitter. Alors tout sera oublié, et votre intéressante nièce pourra, sans inconvénient, revenir dans notre maison où elle sera traitée avec tous les égards qu’elle mérite.
Permettez-moi maintenant, Madame, de vous donner un avis important. Je n’ai jamais entendu Ottilie exprimer un désir et encore moins formuler une prière pour obtenir quelque chose, mais parfois il lui arrive de refuser de faire ce qu’on lui demande ; alors elle accompagne ce refus d’un geste irrésistible dès qu’on en comprend la portée. Ses deux mains jointes, qu’elle élève d’abord vers le ciel, se rapprochent insensiblement de sa poitrine, tandis que son corps se penche en avant et que son regard prend une expression si suppliante que l’esprit le plus indifférent, le cœur le plus insensible devrait comprendre que ce qu’on lui a demandé, n’importe à quel titre, lui est en effet impossible. Si jamais vous la voyez ainsi devant vous, ce qui n’est pas présumable, oh ! alors, Madame, souvenez-vous de moi et ménagez la pauvre Ottilie.
* * * * *
Pendant cette lecture Édouard avait souri malignement ; parfois même il avait hoché la tête d’un air de doute,
