— Les femmes n’y regardent pas de si près, dit Charlotte ; quant à moi, je me borne à vous demander l’explication de la valeur scientifique du mot dont vous venez de vous servir, parce qu’il n’y a rien de plus ridicule dans la société que de ne pas connaître toutes les acceptions des termes que l’on emploie. J’abandonne le reste aux discussions des savants qui, l’expérience me l’a déjà prouvé plus d’une fois, ne sauraient jamais être d’accord entre eux.
Le Baron réfléchit un moment, puis il dit à son ami :
— Comment nous y prendrons-nous pour lui donner, sans préambule fatigant, une explication claire et précise ?
— Si Madame voulait me permettre un petit détour, répondit le Capitaine, nous arriverions très-promptement au but.
— Comptez sur mon attention, dit Charlotte en déposant l’ouvrage qu’elle tenait à la main.
Le Capitaine reprit :
— Ce que nous remarquons avant tout, dans les diverses productions de la nature, c’est qu’elles ont entre elles des rapports déterminés. Il peut vous paraître bizarre de m’entendre dire ainsi, ce que tout le monde sait ; mais ce n’est jamais que par le connu qu’on peut arriver à l’inconnu.
— Sans doute, interrompit Édouard, laisse-moi lui citer quelques exemples vulgaires qui nous seconderont à merveille. L’eau, l’huile, le mercure ont, dans chacune de leurs parties, un principe d’unité et d’union. La violence ou d’autres incidents déterminés peuvent détruire cette union ; mais elle reprend toute sa force dès que ces causes ont disparu.
