naturellement sur les tombeaux des anciens peuples du Nord, ce qui l’autorisa à produire, dès le lendemain, sa collection d’armes et autres antiquités trouvées dans ces tombeaux.
Tous ces objets étaient fixés sur des planches couvertes de drap, et avec tant d’art et d’élégance, qu’au premier abord on aurait pu les prendre pour des cartons d’un marchand de nouveautés. La solitude profonde dans laquelle les dames vivaient leur rendait une distraction nécessaire, et comme il s’était décidé une fois à leur montrer ses trésors, il arriva presque chaque soir avec une curiosité nouvelle. Ces curiosités étaient presque toutes d’origine germaine, et se composaient spécialement de bractéates, de monnaies, de sceaux et autres objets semblables ; çà et là, seulement, il y avait quelques modèles des premiers essais de l’imprimerie et de la gravure sur bois et sur cuivre.
Si l’examen de cette collection et les souvenirs du passé qu’elle suggérait, occupaient agréablement les soirées des dames, elles jouissaient pendant le jour du plaisir plus grand encore de voir l’église reculer, pour ainsi dire, vers ce même passé, sous l’influence magique de l’Architecte. Aussi étaient-elles souvent tentées de lui demander si elles ne vivaient pas, en effet, à une autre époque, et si les mœurs, les habitudes et les croyances qu’elles voyaient se dérouler, s’agiter et vivre autour d’elles, n’étaient pas une illusion prophétique, un rêve de l’avenir.
Un dernier portefeuille contenant des personnages dessinés au trait seulement, et dont le jeune artiste tournait, chaque soir, quelques feuillets, acheva de les plonger toujours plus avant dans cette disposition d’esprit. Ces divers personnages calqués sur les originaux
