Une puissance irrésistible lui disait plus clairement que jamais qu’il n’était pas en son pouvoir de cesser d’aimer Ottilie, soit que cet amour fût un bonheur ou un malheur pour lui.
En ce moment d’agitation fiévreuse, il se rappela tout à coup qu’il allait s’éloigner de son amie, sans savoir même si jamais il lui serait possible de la revoir. Mais il avait promis de partir, et dans son trouble il lui semblait que l’absence le rapprochait du but de ses désirs, tandis qu’en restant il lui serait impossible d’empêcher sa femme d’éloigner Ottilie de la maison. Poussé par cette dernière pensée, il descendit rapidement l’escalier et s’élança sur le cheval qui l’attendait dans la cour.
En passant devant l’auberge du village, il reconnut, sous un berceau en fleurs et devant une table bien servie, le mendiant auquel il avait donné la veille une pièce d’or. Cette vue lui rappela douloureusement les plus belles heures de sa vie, et l’immensité de sa perte.
Combien j’envie ton sort ! se dit-il à lui-même, sans détourner les yeux du mendiant. Tu jouis encore aujourd’hui du bien que je t’ai fait hier ; mais moi, il ne me reste plus rien du bonheur dont je m’enivrais alors.
Le bruit des pas d’un cheval au trot avait attiré Ottilie à sa fenêtre, où elle était arrivée assez tôt pour voir sortir Édouard de la cour. Ne pouvant s’expliquer pourquoi il s’éloignait ainsi sans l’en avertir, et même
