n’osais pas m’aventurer. Un petit cœur d’or, que j’avais reçu d’elle dans les plus belles heures, était encore suspendu au même ruban auquel elle l’avait attaché, doucement réchauffé sur ma poitrine. Je le pris et le baisai. Voici le petit poème qu’il m’inspira :
« Souvenir de joies évanouies, ô toi que je porte toujours à mon col, nous enchaînes-tu tous deux plus longtemps que le lien des âmes ? Prolonges-tu les jours fugitifs de l’amour ?
« Lili, j’ai pu te fuir ! Et il me faut encore, avec ton lien, courir les pays étrangers, les forêts, les vallées lointaines ! Ah ! le cœur de Lili ne pouvait sitôt se détacher de mon cœur.
« Comme un oiseau, qui rompt le lacet et retourne au bois, traîne après lui un bout de fil, signal de l’esclavage ; il n’est plus l’oiseau d’autrefois, l’oiseau né libre ; il a connu un maître[1]. »
Je me levai aussitôt pour m’éloigner de la place escarpée, de peur que mon ami, accourant avec le portefaix, ne m’entraînât dans l’abîme. Je saluai à mon tour le bon père, et, sans dire un mot inutile, je me tournai vers le sentier par lequel nous étions venus. Mon ami me suivit avec quelque hésitation, et, malgré son amitié et son attachement pour moi, il demeura quelque temps en arrière ; enfin, la magnifique cascade nous rapprocha, nous réunit, et la résolution, une fois prise, dut être acceptée comme bonne et salutaire. Je ne dirai rien de plus de la descente, sinon que nous trouvâmes entièrement éboulé ce pont de neige que nous avions naguère traversé tranquillement, en société pesamment chargée, et, comme il nous fallut faire un détour pour franchir l’échancrure ouverte, nous pûmes contempler avec étonnement les ruines colossales d’une architecture naturelle. Mon ami ne pouvait s’empêcher de regretter la course manquée en Italie. Peut-être l’avait-il préméditée, et, avec une ruse amicale, avait-il espéré de me surprendre dans le lieu même. Aussi le retour fut-il moins gai ; je n’en fus que plus assidûment occupé, pendant notre marche silencieuse, à fixer, du moins dans leurs traits saisissables et caractéristiques, ces images colossales qui d’ordinaire se réduisent peu à peu dans notre esprit.
- ↑ Tome I, page 37.
