ques. Il se forme un argot particulier, qui fait le charme des initiés et que les étrangers ne remarquent pas, ou qu’ils trouvent insipide, s’ils le remarquent. Une des singularités les plus agréables de Lili est ici rendue par l’expression et par le geste de « passer la main ; » c’est ce qu’elle faisait, particulièrement à table, ou si elle se trouvait dans le voisinage d’une surface polie, lorsqu’on tenait quelques discours choquants. Cette habitude lui venait d’une gracieuse malice dont elle s’était rendue coupable, un jour qu’elle se trouvait placée à table à côté d’un étranger, qui tint quelques propos malséants. Sans laisser paraître la moindre émotion sur son charmant visage, elle promena gentiment sa main droite sur la nappe, et poussa doucement par terre tout ce qu’elle rencontra dans ce geste léger, couteau, fourchette, pain, salière, que sais-je ! et même plusieurs objets à l’usage de son voisin. Grand émoi : les domestiques accoururent ; nul ne savait ce que cela voulait dire, excepté les convives les plus proches, qui furent charmés de voir faire à une incongruité une si jolie et victorieuse réplique. Un symbole était donc trouvé pour le refus d’une chose contrariante, ce qui peut arriver quelquefois dans une société instruite, honnête, estimable, bien intentionnée, mais qui n’est pas cultivée au plus haut point. Nous nous permettions tous, pour exprimer le refus, ce mouvement de la main droite. Elle-même, elle ne se permit dans la suite que modérément et avec goût de passer réellement la main sur les objets.
Si donc le poëte attribue, comme mimique, au maître de la maison ce désir, devenu chez nous, par l’habitude, un mouvement naturel, on voit d’abord l’effet qu’il va produire : comme il menace de tout jeter à bas des meubles par le frottement, tout le monde l’arrête ; on cherche à le calmer ; enfin il se jette accablé dans un fauteuil. « Qu’est-il arrivé ? s’écrie-t-on. Est-elle malade ? Quelqu’un est-il mort ?— Lisez ! lisez, s’écrie d’Orville. La lettre est là par terre. » On ramasse la dépêche, on lit, on s’écrie : « Elle ne vient pas ! » Cette grande frayeur avait préparé à une plus grande. Mais elle était donc bien ! Il ne lui était rien arrivé ! Nul accident fâcheux dans la famille ! Il restait l’espérance du soir. André, qui, dans l’intervalle, n’avait pas cessé de musiquer, accourait enfin, consolait et
