qu’il désirait, les uns ne firent aucune attention à ce précieux travail ; les autres, qui croyaient y entendre quelque chose, firent pis encore : ils condamnèrent le projet, comme n’étant pas conforme aux règles de l’art, et, dans un moment où le vieillard fut distrait, ils traitèrent ces jolies feuilles comme des brouillons, et l’un d’eux traça à coups de crayon si durs, sur le papier délicat, ses projets de correction, qu’on ne pouvait songer à lui rendre sa première propreté.
Le pasteur fut vivement affligé de voir son plaisir si outrageusement anéanti, et je pus à peine le consoler en lui protestant que j’avais regardé moi-même ces feuilles comme de simples ébauches, sur lesquelles nous voulions nous entendre et faire de nouveaux dessins. En dépit de tout cela, il s’éloigna fort mécontent, et Frédérique ne me remercia pas moins de mon attention pour son père que de la patience avec laquelle je souffrais la malhonnêteté de leurs hôtes. Pour moi, je ne connaissais ni chagrin ni douleur auprès d’elle. La société se composait de jeunes gens assez bruyants, qu’un vieux monsieur s’efforçait encore de surpasser, proposant des choses plus folles que les autres n’en exécutaient. Dès le déjeuner, on n’avait pas épargné le vin ; au dîner, qui fut très-bien servi, on se livrai tous les plaisirs de la table, avec un appétit aiguisé par l’exercice qu’on avait pris par une chaleur assez forte, et, si le vieux bailli avait un peu dépassé les bornes de la tempérance, la jeunesse n’était pas restée trop en arrière.
Je goûtais auprès de Frédérique un bonheur infini ; j’étais expansif, joyeux, spirituel, et pourtant contenu par le sentiment, le respect et l’affection. Frédérique, de son côté, se montrait ouverte, gaie, amicale et communicative. Nous paraissions ne vivre que pour la société, et nous-vivions uniquement l’un pour l’autre. Après dîner, on chercha l’ombre. Les jeux de société commencèrent, et les jeux à gages eurent leur tour. Quand il s’agit de retirer les gages, on fit mille folies. Les gestes qu’on demanda, les actes qu’il fallut accomplir, les tâches dont il fallut s’acquitter, tout témoignait une gaieté sans bornes et sans frein. J’excitai moi-même ces badinages fous par mes bouffonneries ; Frédérique brilla par de piquantes saillies. Elle me parut plus aimable que jamais. Tous mes rêves hypocondres, su-
