à fleur de terre. Un philosophé charbonnier, philosophus per ignem, comme on disait autrefois, n’aurait pu se choisir une retraite plus convenable.
Nous arrivâmes devant une maisonnette assez logeable, et nous trouvâmes M. Stauf, qui reconnut d’abord mon ami, et l’accueillit avec des plaintes sur la nouvelle administration. Nous pûmes en effet conclure de ses discours que l’exploitation de l’alun, comme tant d’autres louables établissements, ne couvrait pas les frais, à cause de circonstances extérieures et peut-être aussi intérieures. M. Stauf était comme les chimistes de ce temps-là, qui, avec le sentiment profond de tout le parti qu’on pourrait tirer des produits de la nature, se complaisaient dans la méditation abstruse de bagatelles et d’accessoires, et qui, n’ayant pas les connaissances suffisantes, ne savaient pas fournir assez couramment les produits d’où l’on peut tirer un avantage économique et commercial. Ainsi, par exemple, l’avantage qu’il se promettait de l’écume était très-problématique ; il ne montrait rien’non plus qu’un gâteau de sel ammoniac, que lui avait livré ! a montagne brûlante. Tout empressé et tout aise de trouver quelqu’un à qui faire ses plaintes, ce petit homme, maigre et décrépit, une pantoufle à un pied, un soulier à l’autre, avec des bas tombants, qu’il relevait en vain à chaque pas, gravit avec nous la montagne, où se trouve la fabrique de résine qu’il a établie lui-même, et qu’à son grand déplaisir, il voit tomber en ruines maintenant. Là se trouvait une rangée de fourneaux, où la houille devait perdre son soufre pour être appropriée au travail du fer ; mais on voulut en même temps tirer parti de l’huile et de la résine, et même utiliser la suie, et ces desseins multipliés firent échouer toute l’entreprise. Du temps du prince défunt, c’était la fantaisie, l’espérance, qui faisaient agir ; maintenant on demandait l’utilité immédiate, et l’on ne pouvait la produire.
Nous laissâmes notre adepte dans sa solitude, et, comme il était déjà tard, nous nous hâtâmes de gagner la verrerie de Friedrichsthaler, où nous apprîmes à connaître en passant une des plus importantes et des plus admirables réalisations de l’industrie humaine. Cependant ces objets remarquables eurent peut-être moins d’attraits pour les jeunes voyageurs que cer-
