ce dont ils surent l’un et l’autre fort bon gré au dieu de l’amour et de la fortune. Les nouveaux couples de hasard furent aussitôt unis par l’antistès ; on but à leur santé, et on leur souhaita à tous d’autant plus de joie, qu’elle devait être de courte durée. Et certes, ce fut le moment le plus gai que notre société eût passé depuis longtemps. Les jeunes hommes auxquels aucune dame n’était échue en partage, furent chargés de pourvoir, pendant cette semaine, aux besoins de l’esprit, de l’âme et du corps, selon les expressions de notre orateur ; mais de l’âme surtout, disait-il, parce que les deux autres sauraient bien se tirer d’affaire eux-mêmes.
Les directeurs, qui voulurent se signaler aussitôt, mirent en train des jeux nouveaux, fort jolis, préparèrent, à quelque distance, un souper inattendu, et illuminèrent le yacht pour notre retour nocturne, bien que le clair de lune rendît la chose inutile ; mais ils s’excusèrent sur ce qu’il était tout à fait conforme au nouvel arrangement de la société d’éclipser par de terrestres clartés les tendres regards de l’astre céleste. Au moment où nous débarquâmes, notre Solon s’écria : Ite missa est ! Chacun conduisit encore jusqu’à terre la dame qui lui était échue par le sort, la remit à son véritable chevalier, et reprit la sienne en échange.
Dans la réunion suivante, cet arrangement hebdomadaire fut maintenu pour l’été, et l’on tira au sort de nouveau. On comprend que ce badinage donna à la société une physionomie nouvelle et inattendue : chacun fut engagé à produire ce qu’il avait de grâce et d’esprit, et à faire sa cour le plus galammant possible à sa belle d’un moment, pouvant bien se flatter d’avoir au moins pour une semaine une provision suffisante d’amabilité.
On s’était à peine arrangé, qu’au lieu de remercier l’orateur, on lui reprocha d’avoir gardé pour lui le meilleur de son discours, savoir la conclusion. Il assura que le meilleur d’un discours était la persuasion, et que celui qui ne songeait pas à persuader ne devait point parler ; en effet, convaincre était une chose épineuse. Cependant, comme on ne lui laissait aucun repos, il commença sur-le-champ une capucinade plus bouffonne que jamais, peut-être parce qu’il songeait précisément à dire les choses les plus sérieuses. En effet, s’appuyant de passages
