remarqua, en passant, une cuisine portative, dont on s’empressait d’emballer bruyamment les brillantes casseroles, les assiettes et les plats. On trouva le vieux maître sous un berceau spacieux, assis à une grande table ronde, qu’on venait de dresser, et sur laquelle on servit en abondance, au moment où la société prenait place, des fruits magnifiques, d’appétissantes pâtisseries et des sucreries- excellentes. L’oncle ayant demandé ce qu’ils avaient fait jusqu’alors, Hersilie se hâta de répondre :
« Notre bon hôte aurait couru le risque de se perdre dans vos inscriptions laconiques, si Juliette n’était venue à son secours avec ses commentaires perpétuels.
— Tu ne cesses d’attaquer Juliette : c’est une fille de mérite, qui aime à s’instruire et à comprendre.
— Je voudrais bien, répliqua gaiement Hersilie, oublier beaucoup de chosesque je sais, et ce que j’ai compris n’a pas non plus une grande valeur. »
Wilhelm prit la parole et dit avec réserve :
« Je sais apprécier les sentènces, surtout quand elles m’excitent à considérer leurs contraires et à les mettre en harmonie.
— Parfaitement ! répliqua l’oncle : l’homme raisonnable n’a pas autre chose à faire toute sa vie. »
Cependant la table ronde se garnit peu à peu, en sorte que les derniers venus eurent de la peine à trouver place. C’étaient les deux officiers, des chasseurs, des écuvers, des jardiniers, des gardes forestiers et d’autres, dont il n’était pas facile de reconnaître les fonctions au premier coup d’œil. Chacun avait à faire quelque récit ou quelque rapport sur les affaires du moment ; le vieux maître les écoutait volontiers, et même les provoquait par des questions bienveillantes ; mais enfin il se leva, et, saluant la société, qui dut rester assise, il s’éloigna avec les deux officiers. Tout le monde avait mangé des fruits ; les jeunes gens, bien qu’ils eussent l’air un peu sauvage, s’étaient fort bien régalés des sucreries. Tous ces gens se levèrent de table l’un après l’autre ; ils saluaient les demeurants et se retiraient.
Les dames, qui s’aperçurent que leur hôte observait avec
