chaque marchandise peut être écoulée par échange, et, dans le fond, c’est ainsi que les choses se passent. Depuis hier, que le prince m’a fourni l’occasion de ces remarques, j’aime à réfléchir comme en ce pays, où la montagne et la plaine confinent l’une à l’autre, elles expriment clairement leurs besoins et leurs vœux. Si le montagnard sait transformer de mille manières le bois de ses forêts, appliquer le fer à mille usages différents, de l’autre part, les gens viennent à lui avec les marchandises les plus diverses, dans lesquelles on peut reconnaître à peine la matière et le but.
— Je sais, repartit le prince, que mon neveu donne à cet objet la plus grande attention, car c’est précisément dans cette saison qu’il importe surtout de recevoir plus qu’on ne livre ; parvenir à ce résultat est, au fond, l’essentiel dans le gouvernement de l’État, comme dans le plus petit ménage. Mais excusez-moi, ma chère nièce, je n’aime pas à chevaucher à travers la foire ou le marché ; on est arrêté ou retenu à chaque pas ; et puis mon imagination se retrace en traits de flamme l’affreuse catastrophe qui laissa dans mes yeux comme des traces brûlantes, ce jour où je vis réduit en cendres un pareil amas de richesses et de marchandises. Je m’étais à peine....
— Ne perdons pas ces belles heures, » dit vivement la princesse, que le digne homme avait déjà fatiguée plus d’une fois avec la description détaillée de ce malheur : comme quoi, faisant un grand voyage, et s’étant couché un soir, bien fatigué, dans la première auberge qui donnait sur la place du marché, alors animée par la grande foire, des cris et des flammes, qui roulaient contre l’auberge, lui avaient apporté un affreux réveil.
La princesse monta lestement sur son cheval favori, et, au lieu de prendre par la porte de derrière et le côté de la montagne, elle sortit du côté d’en bas, par la porte de devant, entraînant son compagnon contrarié, mais résigné à la suivre. Eh ! qui n’aurait chevauché volontiers à côté d’elle ? qui ne l’aurait suivie volontiers ? Honorio lui-même avait renoncé de bon cœur à la chasse, auparavant si désirée, pour être tout entier aux ordres de la princesse.
Comme on devait s’y attendre, les cavaliers ne purent tra-
