Toute l’affaire étant éclaircie, l’officier invita son hôte à le suivre. On ne put éveiller Félix, et les serviteurs l’emportèrent sur un bon matelas, comme on porta jadis Ulysse endormi.
Wilhelm suivit l’officier dans un beau pavillon de jardin, où lui fut servie une collation, tandis que le jeune homme allait faire son rapport au maître. Quand Félix, en s’éveillant, vit une petite table servie, des fruits, du vin, des biscuits, et en même temps la porte gaiement ouverte, il fut merveilleusement surpris. Il s’élance dehors, il revient, il croit avoir fait un rêve ; avec une si bonne chère et un si agréable spectacle autour de lui, il eut bientôt oublié sa frayeur passée et toutes ses angoisses, comme on oublie un songe pénible, à la clarté du matin.
Le guide était arrivé ; l’officier revint avec lui et avec un vieux bonhomme, encore plus avenant. Alors le mystère s’expliqua de la manière suivante. Le maître du domaine, homme d’une haute bienfaisance, car il animait tout le monde autour de lui à travailler et à produire, avait, depuis plusieurs années, cédé gratuitement aux cultivateurs soigneux et laborieux les jeunes plantes de ses immenses pépinières ; aux cultivateurs négligents, il les vendait pour un certain prix, et aussi pour un prix modéré à ceux qui voulaient en faire commerce. Mais ces deux dernières catégories de personnes demandaient aussi gratis ce que les bons ouvriers obtenaient gratis, et, comme on ne voulait pas leur céder, ils cherchaient à dérober les plantes. Ils y avaient réussi de plusieurs manières. Le propriétaire en était d’autant plus indigné, que les pépinières étaient non-seulement pillées, mais dévastées. On s’aperçut que les voleurs s’introduisaient par les aqueducs, et l’on établit ces grilles, avec une arme à feu, qui partait d’elle-même, mais seulement pour servir de signal. Le petit garçon s’était montré dans le jardin sous divers prétextes, et c’était une chose toute naturelle que, par audace et par malice, il voulût faire suivre aux étrangers un chemin qu’il avait découvert auparavant dans un autre but. On aurait voulu s’assurer de sa personne : du moins sa jaquette fut gardée parmi d’autres pièces de conviction.
