quant dans une place abritée, d’où la vue s’étendait au loin, des cendres laissées par ses devanciers, il alluma un feu pétillant. Comme il préparait, selon son habitude, un repas frugal, tandis que Wilhelm lui demandait quelques détails sur la contrée qui s’étendait sans bornes devant ses yeux, et qu’il se proposait de parcourir, Félix avait disparu : il s’était apparemment perdu dans les cavernes. Les cris, les coups de sifflet, restèrent sans réponse, et l’enfant ne reparaissait pas.
Wilhelm préparé, en vrai pèlerin, à tous les accidents, tira de sa gibecière un peloton de ficelle, l’attacha soigneusement, et s’abandonna au fil protecteur, avec lequel il avait eu l’intention de conduire son fils dans l’intérieur. Il avançait de la sorte et donnait par intervalles un coup de sifflet. Ce fut longtemps en vain. Enfin un sifflement aigu retentit de la profondeur, et bientôt Félix parut à l’entrée d’une caverne de la roche noire, et, levant les yeux vers son père :
« Es-tu seul ? dit-il, d’une voix étouffée et mystérieuse.
— Tout seul.
— Passe-moi un morceau de bois pointu ; passe-moi un bâton, » dit l’enfant.
Quand ces objets furent dans ses mains, il disparut, après avoir crié d’une voix inquiète :
« Ne laisse entrer personne dans la grotte ! »
Quelques moments après, il reparut, et demanda un morceau de bois plus fort et plus long. Le père attendait avec anxiété le mot de cette énigme. Enfin l’audacieux Félix sortit lestement de la caverne, portant une cassette, qui n’était pas plus grande qu’un volume in-octavo. Elle était vieille et magnifique, et semblait être d’or émaillé.
« Prends-moi cela, mon père, et ne le laisse voir à personne ! »
Aussitôt il lui raconta vivement comme il s’était glissé, avec un secret pressentiment, dans cette caverne, sous laquelle s’étendait un espace où pénétrait une faible lumière. Il s’y trouvait, dit-il, un grand coffre de fer, qui n’était pas fermé à clef, mais dont il n’avait pu qu’entr’ouvrir un peu le couvercle, trop pesant pour qu’il le soulevât. C’était pour en venir à bout qu’il avait demandé les bâtons, soit pour servir de coins, soit pour
