femmes, et ne trouvent rien de plus naturel que de sacrifier l’une à l’autre. Si tu te sens disposée à faire choix d’un ami, cherches-en un qui soit digne de ce nom ; qui sache, discret et réservé, relever par le bienfait du mystère les joies de l’amour. »
La belle dame ne put cacher plus longtemps sa douleur ; et ses larmes, qu’elle avait retenues jusqu’alors, jaillirent en abondance
c Quoi que tu penses de ta femme, s’écria-t-elle après les embrassements les plus tendres, rien n’est plus éloigné- de moi que le crime qui te semble, en quelque sorte, inévitable. Si jamais j’en ai seulement la pensée, que la terre s’entrouvre et m’engloutisse ; que je perde tout espoir de la félicité qui nous promet une si ravissante perspective de beaux jours ! Chasse de ton cœur la défiance, et laisse-moi, dans toute sa pureté, l’espérance de te revoir bientôt dans mes bras. »
Après s’être efforcé, par tous les moyens, de tranquilliser sa femme, il s’embarqua le lendemain ; son voyage fut heureux, et il aborda bientôt à Alexandrie.
Cependant la jeune beauté passait, dans la tranquille possession d’une grande fortune, une vie agréable et commode, mais retirée ; elle ne voyait d’ordinaire personne que ses parents et sa famille ; et, tandis que de fidèles serviteurs continuaient à gérer les affaires de son mari, elle habitait une grande maison, et, dans ces riches appartements, elle se plaisait à nourrir chaque jour le souvenir de son époux.
Mais, si grande que fût la solitude et la retraite où elle vivait, les jeunes gens de la ville n’étaient pas demeurés dans l’inaction. Ils ne tardèrent pas à passer fréquemment devant ses fenêtres, et, le soir, ils cherchèrent à fixer son attention par la musique et le chant. La belle solitaire trouva d’abord ces empressements incommodes et fatigants, puis elle s’y accoutuma bientôt ; durant les longues soirées, elle accepta, sans rechercher d’où elles venaient, les sérénades, comme un agréable amusement, et laissait échapper malgré elle plus d’un soupir, à la pensée de l’absent.
Ses adorateurs inconnus, loin de se lasser peu à peu, comme elle l’avait espéré, parurent de plus- en plus empressés et ne
