dit encore ce chapitre, nous verrons parmi nous plus d’une personne muette.
— Est-ce là peut-être une attaque dirigée contre moi, mademoiselle ? dit en souriant le vieillard. Vous savez que je m’estime heureux de servir quelquefois de plastron à la société. Car, assurément, tout en faisant honneur, dans chaque conversation, à votre excellente institutrice, et en vous montrant à chacun agréable, aimable et gracieuse, vous semblez d’ordinaire vous dédommager un peu à mes dépens de la contrainte que vous imposez parfois à un petit esprit malin, qui habite en vous, et dont vous n’êtes pas tout à fait maîtresse. Apprenezmoi, madame, poursuivit-il en s’adressant à la baronne, ce qui s’est passé en mon absence, et quels entretiens sont bannis de notre compagnie. »
La baronne l’instruisit de tout ce qui était arrivé. Il écouta attentivement, et, reprenant la parole, il dit :
« Même après cet arrangement, il ne serait pas impossible à certaines personnes d’intéresser la société, et peut-être d’une manière plus utile et plus sûre que d’autres ne pourraient le faire.
— C’est ce que nous verrons, dit Louise.
— Cette loi, poursuivit-il, n’a rien de fâcheux pour tout homme qui sait s’occuper dans la solitude : elle lui sera au contraire agréable, puisqu’il lui sera permis de produire dans la société les choses auxquelles il s’appliquait, en quelque sorte, à la dérobée. Excusez-moi, mademoiselle, si je demande qui donc fait les nouvellistes, les espions, les calomniateurs, sinon la société. J’ai rarement vu, à quelque lecture, à l’exposition d’une matière intéressante, propre à nourrir l’esprit et le cœur, une assemblée aussi attentive, et les facultés de 1 ame dans une aussi grande activité, que si l’on apportait quelque nouvelle, et surtout quelque chose de nature à rabaisser un homme ou une femme de la ville. Demandez-vous à vous-même, et demandez à beaucoup de gens, ce qui donne de l’attrait à un événement. Ce n’est pas son importance, ce n’est pas l’influence qu’il peut avoir, c’est la nouveauté. D’ordinaire la nouveauté paraît seule importante, parce que, sans liaison, elle excite la surprise, et occupe un moment notre imagination, effleure à
