vraisemblable qu’après la reddition de la place, qui ne peut guère tarder longtemps, ces gens seront livrés ou abandonnés aux nôtres. Puissent-ils recevoir alors leur récompense ! Puissent-ils subir le châtiment qu’ils méritent, à les juger avec toute l’impartialité dont je suis capable !
— L’impartialité ! s’écria Charles avec véhémence. Si je pouvais ne plus entendre prononcer ce mot ! Comment peut-on condamner ainsi ces gens sans autre forme ? Ils n’ont pas sans doute passé leur jeunesse, leur vie, à servir, dans la forme traditionnelle, leurs propres intérêts et ceux d’autres hommes privilégiés ; sans doute ils n’ont pas occupé les quelques chambres habitables du vieil édifice pour s’y bien traiter ; ils ont, au contraire, vivement senti l’incommodité des parties négligées de votrë palais d’État, parce qu’ils ont dû y passer leurs jours dans la souffrance et la gêne ; on ne les a point vus, séduits par une activité facile et routinière, considérer comme bon ce qu’ils avaient une fois accoutumé de faire. Sans doute ils auraient pu k se contenter d’observer en silence la partialité, le désordre, la négligence, l’ineptie, avec lesquels vos hommes d’État croient encore mériter le respect ; sans doute ils auraient pu se borner à faire des vœux secrets pour voir plus également répartir le travail et la jouissance ! Et qui peut nier que, dans leur nombre, il ne se trouve pas au moins quelques hommes habiles et bien pensants, qui, s’ils ne sont pas actuellement en état de faire le bien, ont du moins le bonheur d’adoucir le mal parleur entremise, et de préparer l’avénement du bien ? Et, puisque l’on compte dans leur rangs de pareils hommes, qui ne les plaindra pas, si le moment approche qui doit peut-être les frustrer à jamais de leurs espérances ? »
Le conseiller se moqua là-dessus, avec quelque amertume, des jeunes gens, qui sont enclins à idéaliser un objet ; Charles, de son côté, ne ménagea point les hommes qui ne sauraient penser que selon d’anciennes formes, et qui doivent rejeter nécessairement ce qui ne peut cadrer avec elles.
De réponse en réplique, la conversation s’échauffa, et, de part et d’autre, on fit entendre tout ce qui, dans ces temps-là, avait brouillé tant d’honnêtes gens ! Vainement la baronne voulut-elle ménager, sinon une paix, du moins une trêve ; la con-
