côté, était la hutte en branches de sapin, avec un petit feu clair tout auprès. On prit place, on s’établit. Les enfants entourèrent tout de suite la charbonnière, qui, avec un empressement hospitalier, prépara des tranches de pain, qu’elle chauffait, pour les frotter et les baigner de beurre : friand régal pour ses hôtes affamés.
Ensuite les enfants jouèrent à cache-cache derrière les troncs de pins à peine éclairés, hurlant comme des loups, aboyant comme des chiens, au point d’effrayer même des hommes courageux : cependant nos amis conversaient doucement sur leur situation. Mais un des singuliers devoirs des Renonçants, s’ils venaient à se rencontrer, était de ne parler ni du passé ni de l’avenir : le présent devait seul les occuper.
Jarno, qui avait la tête remplie des entreprises de mines et des connaissances et des aptitudes nécessaires à ces travaux, exposait avec chaleur à Wilhelm, de la manière la plus précise et la plus complète, tout ce qu’il se promettait, dans les deux mondes, de ces vues scientifiques et de cette habileté ; mais son ami, qui n’avait jamais cherché que dans le cœur humain le véritable trésor, pouvait à peine s’en faire une idée, et finit par répliquer en souriant :
« Te voilà en contradiction avec toi-même, car tu as attendu l’âge mûr pour commencer à t’occuper de choses auxquelles il faudrait être initié dès sa jeunesse.
— Détrompe-toi ; c’est précisément parce que je fus élevé, dès mon enfance, chez un bon oncle, employé supérieur des mines ; parce que j’ai grandi avec les enfants qui travaillaient au bocard, et fait voguer avec eux, sur le canal de la mine, de petits bateaux d’écorce, que je suis revenu à ces choses, au milieu desquelles je me retrouve désormais heureux et content. Il est difficile que cette fumée de charbon te plaise comme à moi, qui suis accoutumé, dès mon enfance, à la respirer comme une vapeur d’encens. J’ai fait beaucoup d’expériences dans la vie, et j’ai trouvé toujours la même chose ; l’homme ne goûte de satisfaction que dans l’habitude. La privation des choses, même désagréables, auxquelles nous étions accoutumés, nous est pénible. Je souffris longtemps d’une blessure qui ne pouvait guérir, et, lorsqu’enfin je fus rétabli, je me trouvai fort cha-
