Mais le garçon persistait à dire que le monsieur était un homme jeune, vigoureux et beau. Lucie soutint que c’était l’oncle ; qu’il ne fallait pas se fier à ce fripon, qui se contredisait depuis une demi-heure.
Après tous ces débats, il fut obligé de monter ; il conjura le monsieur de vouloir bien descendre sur-le-champ, sinon les dames monteraient pour le remercier elles-mêmes.
« C’est un vrai brouillamini, poursuivit le garçon. Je ne comprends pas pourquoi vous balancez à vous montrer. On vous prend pour un vieux oncle, que l’on désire passionnément embrasser. Descendez, je vous en prie ! Ne sont-ce pas les personnes que vous attendiez ? Ne dédaignez pas capricieusement une délicieuse aventure. La jeune beauté est digne d’être vue et entendue ; ce sont des personnes du plus grand air. Hâtez-vous de descendre : sans cela elles viendront vous relancer dans votre chambre. »
La passion engendre la passion. Ému, comme il l’était, Odoardo aspirait à quelque chose de nouveau, de singulier. Il descendit., espérant s’expliquer avec les inconnues dans un agréable entretien, faire de nouvelles connaissances, se distraire…. Et cependant un vague pressentiment lui disait qu’il allait au-devant de personnes connues. Il était devant la porte : les dames, qui croyaient reconnaître le pas de l’oncle, coururent au-devant de lui. Quelle rencontre ! quel objet ! La belle poussa un cri, et se jeta au cou de la vieille dame. Odoardo les reconnut toutes deux, et recula d’étonnement : puis il accourt, il tombe à ses pieds, lui prend la main, qu’il abandonne aussitôt, après l’avoir effleurée du plus respectueux baiser, et le nom d’Aurore expire sur ses lèvres.
Tournons maintenant nos regards vers la maison de notre ami, et nous y verrons des choses fort singulières. La bonne vieille était dans un extrême embarras ; elle entretenait les lampes du vestibule et de l’escalier ; elle avait retiré du feu le souper, dont une partie éfait absolument perdue. La femme de chambre était restée auprès des enfants endormis, et avait surveillé les nombreuses bougies allumées dans les salles, allant et venant, avec autant de calme et de patience que la vieille avait de mauvaise humeur.
