plus familiers ensemble. Cependant le travail poursuivit son cours ; on s’occupa du dévidage, et déjà l’on me montrait, avec beaucoup plus d’aisance, soit la machine soit le procédé, et je notai ces détails soigneusement.
Le dévidoir a une roue et un indicateur : à chaque tour se lève un ressort, qui retombe au centième. Mille tours forment un grand écheveau.
Le fil tourné à droite donne de vingt-cinq à trente écheveaux pour une livre ; tourné à gauche, il en donne de soixante à quatre-vingts et même quatre-vingt-dix. Le tour du dévidoir est d’environ une aune et trois quarts, ou un peu plus ; et une leste et diligente fileuse assura qu’elle filait au rouet quatre et même cinq grands écheveaux, c’est-à-dire cinq mille tours de rouet, et, par conséquent, de huit à neuf mille aunes de fil en une journée. Elle offrit d’en faire la gageure, si nous voulions rester encore un jour.
Là-dessus une paisible et modeste fileuse au cornet voulut faire valoir aussi ses avantages, et assura que, d’une livre, elle tirait, dans un temps convenable, cent vingt écheveaux. Le filage au cornet est en effet plus lent que le filage au rouet : il est aussi mieux payé. Peut-être le rouet fait-il le double d’ouvrage, mais la fileuse au cornet avait autant de tours de dévidoir. Elle me fit voir le bout du fil entourant l’écheveau une couple de fois et noué ; elle enleva l’écheveau, le replia sur luimême, fit passer un des bouts à travers l’autre, et, avec un innocent orgueil, elle put montrer achevé l’ouvrage d’une habile fileuse.
Comme il ne restait rien à observer sur ce travail, la mère se leva. Puisque le jeune monsieur désirait tout voir, elle voulait, dit-elle, lui montrer aussi le tissage à sec. Elle m’apprit, avec la même complaisance, en se plaçant au métier, qu’on se bornait dans le hameau à cette sorte de tissage, qui ne convenait que pour les cotonnades grossières, où la trame est passée à sec et peu serrée ; elle me fit voir ensuite de ces tissus, qui sont toujours unis, sans rayures ni dessins, et n’ont guère qu’une aune et un quart de largeur.
La lune éclairait, et notre marchand voulait poursuivre sa route, parce qu’il devait observer les jours et les heures et se
