étrange recherche, par un désir irrésistible ; il ne pouvait être alors question que du moment présent, de la cruelle douleur qui m’était réservée, et que je m’appliquais moi-même à rendre plus amère- Je ne pus vous faire l’histoire de ma première jeunesse, comme je dois la faire aujourd’hui, pour vous mettre sur la voie qui m’a conduit où vous me trouvez.
« Parmi les premières facultés qui se développèrent chez moi par degrés, à la faveur des circonstances, se manifesta un certain goût pour les arts industriels, qui fut chaque jour entretenu par l’impatience qu’on éprouve à la campagne, quand il faut se passer d’un métier, puis d’un autre, dans les grandes constructions, et particulièrement dans les petites réparations, les arrangements et les fantaisies, et qu’on se met à l’œuvre sans art et sans adresse, plutôt que d’attendre trop longtemps la main du maître. Heureusement, il rôdait dans nos environs une sorte d’homme universel, qui, trouvant mieux son compte chez moi, me prêtait son concours plus volontiers qu’à tous nos voisins. 11 établit chez moi un tour, dont il savait fort bien se servir, à chaque visite, pour son usage plus que pour mon instruction. Je me procurai aussi des outils de menuisier, et je pris à ces travaux un goût plus vif et plus décidé, grâce à l’opinion, alors hautement proclamée, que nul ne pouvait se risquer-dans la vie, sans être en mesure de s’entretenir, au besoin, en exerçant un métier. Les principes de nos instituteurs les portaient à encourager mon zèle. Je me souviens à peine de m’être livré à quelques jeux, car toutes mes heures libres étaient employées à faire et à fabriquer quelque chose. Oui, je puis me vanter que, dès mon enfance, j’étais un habile forgeron, et que j’avais élevé mes prétentions jusqu’à l’art du serrurier, du tailleur de limes et de l’horloger.
« Pour exécuter tous ces ouvrages, il fallait d’abord me pro- . curer les outils nécessaires, et nous n’avions pas échappé à la maladie des théoriciens, qui confondent les moyens et le but, et perdent leur temps en préparatifs et en arrangements, plutôt que de s’attacher sérieusement à l’exécution. Mais un genre de travaux où nous pouvions montrer une activité pratique, c’étaient les embellissements du parc, et ces décorations dont aucun propriétaire n’osait plus se passer : bien des cabanes de
