« J’ai un habile homme, reprit le maître, dont le métier n’allait plus, parce que les saints et les martyrs qu’il avait coutume de sculpter ne trouvaient plus de débit : je lui ai conseillé de se mettre à fabriquer des squelettes grands et petits. »
Wilhelm fit de son mieux, et il obtint les encouragements de son guide. Il lui fut agréable aussi d’observer, à cette occasion, comme le souvenir était fort ou faible, et il reconnut, avec une joyeuse surprise, que la mémoire était réveillée par l’action. Il prit une véritable passion pour ce travail, et il demanda ’au maître de l’héberger dans sa maison. Là il travailla sans relâche ; les grands et les petits os du bras furent bientôt liés ensemble convenablement : mais il fallait y rattacher les tendons et les muscles, et il semblait absolument impossible de reconstruire de la sorte, dans une juste proportion, le corps tout entier. L’instituteur encouragea Wilhelm, en lui faisant considérer la multiplication par le moulage ; tandis que l’imitation, la copie exacte des modèles, demandait de nouveaux efforts et une nouvelle attention.
Toute chose à laquelle l’homme s’applique sérieusement est infinie ; il ne peut vaincre les obstacles que par une active émulation : Wilhelm surmonta bientôt le sentiment de son. impuissance, qui est toujours une sorte de désespoir, et il put travailler avec plaisir.
« Je suis heureux, lui disait le maître, de vous voir réussir à cet ouvrage, et me prouver combien cette méthode est féconde, quoiqu’elle ne soit pas approuvée par les hommes du métier. 11 faut qu’il y ait une école, et qu’elle s’attache essentiellement à la tradition ; ce qui s’est fait jusqu’à ce jour doit se faire encore- à l’avenir : cela est bien ; il est convenable et bon et nécessaire qu’il en soit ainsi. Mais, quand l’école cesse de marcher, il faut savoir le reconnaître ; il faut s’attacher à ce qui est vivant, et expérimenter, mais en secret : autrement on est gêné et l’on gêne les autres.Vous avez senti la vie, et vous le prouvez par l’effet : réunir vaut mieux que séparer, copier vaut mieux que voir.
Wilhelm apprit que ces modèles étaient déjà répandus au loin sans bruit, et, ce qui lui causa une extrême surprise, que tout ce qui était en réserve devait être emballé et transporté
