pide et profonde. Il m’apprit gentiment comme il fallait m’y prendre, comment on fixait l’amorce à l’hameçon, et je réussis quelques fois de suite à tirer dans l’air, contre leur volonté, les plus petites de ces délicates créatures. Tandis que nous étions assis de la sorte, tranquilles, appuyés l’un contre l’autre, mon camarade parut trouver le temps long, et me fit remarquer sur notre bord un banc de gravier qui s’avançait dans la rivière : c’était la plus belle place pour se baigner. Enfin, se levant tout à coup, il ne pouvait, dit-il, résister à la tentation ; et, avant que j’y prisse garde, il était descendu sur la grève, déshabillé et dans l’eau.
Comme il nageait fort bien, il quitta bientôt le bas-fond, s’abandonna au courant et vint jusqu’à moi dans l’eau profonde. J’éprouvais des sensations inexprimables : les sauterelles dansaient autour de moi ; les fourmis s’approchaient en rampant ; des scarabées de toute couleur étaient suspendus aux branches ; et, dorées, étincelantes, les filles du soleil1, comme mon camarade les avait appelées, planaient et se balançaient à mes pieds, à la manière des esprits, au moment où le jeune baigneur, saisissant entre les racines une grosse écrevisse, me la montrait joyeusement, avant de la recacher, avec précaution, à la même place, la réservant pour une pêche prochaine. L’air était humide et chaud ; au soleil, on désirait l’ombre, et, de l’ombre fraîche, on désirait descendre dans l’eau, plus fraîche encore. Il fut aisé à mon compagnon de me séduire ; deux ou trois invitations, qu’il m’adressa, me parurent irrésistibles ; quelque crainte de fâcher mes parents, à quoi se joignait la peur de l’élément inconnu, me causait une agitation singulière. Cependant, bientôt déshabillé sur le gravier, je me risquai tout doucement dans l’eau, mais pas à une plus grande profondeur que ne le permettait la faible pente du rivage ; mon compagnon, me laissant à cette place, s’éloigna, porté par les Ilots ; il revint, et, lorsqu’il sortit de l’eau, qu’il se tint debout, pour se sécher aux rayons du soleil, plus élevé, mes yeux furent comme éblouis, tant je trouvai belle la forme humaine, dont je n’avais jamais eu l’idée. Il sembla m’observer avec la même attention. Après
1. Sans doute les libellules ou demoiselles.
