visage, quand un monde impie lui voulut imposer ce spectacle ; nous ne voulons pas que l’on joue avec ces graves mystères, dans lesquels la divine profondeur de la souffrance est ensevelie ; que l’on en fasse un amusement, une décoration, que l’on n’ait aucun repos avant d’avoir rendu absurde et vulgaire ce qu’il y a de plus sublime.
- En voilà bien assez cette fois pour vous tranquilliser sur votre fils, et pour vous convaincre que vous le retrouverez plus ou moins développé, mais enfin d’une manière désirable, et, en tout cas, exempt de trouble, d’inconstance et d’irrésolution. »
Wilhelm s’arrêtait à contempler les peintures de la salle d’entrée, et il aurait désiré en connaître la signification.
- Nous vous réservons aussi cela pour l’année prochaine, dit le guide. Nous n’admettons aucun étranger aux leçons que nous donnons aux élèves dans l’intervalle : mais venez alors, et vous apprendrez ce que nos meilleurs orateurs croient utile de dire publiquement sur ces objets. »
Bientôt après, on entendit heurter à la petite porte. L’inspecteur de la veille se présenta : il avait amené le cheval de Wilhelm. Notre ami prit congé des Trois, qui, en lui faisant leurs adieux, le recommandèrent à l’inspecteur dans les termes suivants :
« Nous comptons maintenant cet étranger au nombre de nos omis ; et tu sais ce que tu devras répondre à ses questions : car il désire sans doute être éclairé sur bien des choses qu’il a vues et entendues chez nous. Tu sais dans quelle mesure et dans quel sens tu dois parler. »
En effet, Wilhelm avait encore sur le cœur certaines questions, qu’il présenta sur-le-champ. A leur passage, les enfants se plaçaient comme la veille : mais il vit de loin en loin quelques enfants qui ne saluaient pas l’inspecteur, et le laissaient passer sans paraître le voir et sans quitter des yeux leur travail. Wilhelm en demanda la cause, et ce que pouvait signifier cette exception.
Le surveillant répondit :
« Elle est d’une grande importance, car c’est la plus grave punition qu’on inflige aux élèves. On les a déclarés indignes de témoigner du respect, et on les condamne à se présenter d’une façon grossière et incivile : mais ils font leur possible pour sor-
