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nous pourrons faire, car nous avons peu de chose à espérer de la compagnie : la petite n’est pas revenue encore de chez son amie ; il faut qu’elles épanchent leurs cœurs au moins tous les quinze jours, sinon ils éclateraient infailliblement ; le samedi, Lucinde n’est bonne à rien ; elle rend ponctuellement les comptes du ménage à notre père. On voulait aussi me mêler là dedans : Dieu m’en préserve ! Quand je sais ce que coûte une chose, je ne puis en manger un morceau avec plaisir. On attend du monde pour demain ; le vieux n’a pas encore repris son équilibre ; Antoni est à la chasse : nous allons en faire autant !

Les fusils, les gibecières et les chiens étaient prêts, lorsqu’ils descendirent à la cour, et ils allèrent battre les champs, où ils tuèrent quelque levraut, quelque pauvre volatile. Pendant ce temps, ils parlaient de la famille et de ses hôtes actuels. On fit mention d’Antoni, et Lucidor ne manqua pas de demander des éclaircissements sur son compte. Le jeune espiègle assura, avec quelque suftisance, qu’il avait déjà pénétré jusqu’au fond cet homme singulier, tout mystérieux qu’il était.

« Assurément, poursuivit-il, c’est le fils d’un riche négociant, qui a fait faillite au moment où lui-même, dans la fleur de la jeunesse, se préparait, avec force et courage, à prendre part aux grandes affaires, et, en même temps, aux plaisirs, qui s’offrent en abondance. Voyant ses espérances détruites, il a rassemblé toute son énergie, et il a fait pour les autres ce qu’il ne pouvait plus faire pour lui et pour les siens. De la sorte, il a parcouru le monde, il a appris à le connaître à fond, ainsi que les relations commerciales des peuples, et cependant il n’a pas oublié ses intérêts. Par une activité infatigable et une probité éprouvée, il a gagné et conservé la confiance illimitée de beaucoup de gens. 11 s’est fait ainsi en tous lieux des amis et des connaissances, et il est facile de remarquer que ses biens sont aussi dispersés dans le monde que ses amitiés, ce qui rend, de temps en temps, sa présence nécessaire dans les quatre parties du globe. »

Notre espiègle avait raconté tout cela avec plus de détails et de naïveté, mêlant à son histoire mainte réflexion risible, comme pour l’étendre à plaisir.

« Il y a bien longtemps qu’il est en liaison avec mon père,