DE WILHELM MEISTER. 547
son intimité, qu’elle m’a témoigné tant d’affection ses qualités sont aussi profondément gravées dans mon cœur que son image le fut jamais dans ma mémoire. Il est cruel de chercher toujours, mais bien plus cruel encore d’avoir trouvé et d’être forcé d’abandonner. Que puis-je encore demander au monde ? De quoi devrais-je me soucier ? Quel pays, quelle ville, renferme un trésor comparable à celui-là ? Et il faudra que je voyage pour trouver toujours moins que je ne laisse ? La vie n’est-elle donc qu’une arène où l’on doit soudain revenir sur ses pas dès qu’on touche à l’extrémité ? Et le bon, l’excellent, est-il comme un but fixe, invariable dont il faut s’éloigner en toute hâte aussitôt que l’on croit l’avoir atteint ? Tout homme, au contr aire qui recherche des marchandises terrestres peut se les procurer dans les différents climats, ou même à la foire et au marché.
K Viens, cher enfant, dit-il à Félix, qui s’élança vers lui dans ce moment tu seras tout pour moi Tu me fus donné en dédommagement de ta mère bien-aimée tu devais me tenir lieu de la seconde, que je t’avais destinée tu auras maintenant un vide plus grand encore à remplir. Occupe mon cœur, occupe mon esprit par tes charmes, ton amabilité, ton désir d’apprendre et tes jeunes facultés, »
L’enfant s’amusait d’.un nouveau joujou : le père prit la peine de le perfectionner, de le rendre plus régulier, plus propre à son usage, mais, au même instant, l’enfant perdit l’envie de s’en amuser.
« Tu es un homme aussi’ s’écria Wilhelm. Viens, mon fils, viens, mon frère’ Allons jouer sans but dans le monde, aussi bien que nous pourrons.
Sa résolution de s’éloigner, d’emmener son fils avec lui, et de chercher des distractions dans le spectacle du monde, était désormais bien arrêtée. Il écrivit à Werner, lui demanda de l’argent et des lettres de crédit, et lui dépêcha le courrier de Frédéric, avec l’ordre exprès de revenir promptement.
S’il était fort mécontent de ses autres amis, rien n’avait altéré son affection pour Nathalie. Il lui confia son projet. Elle reconnut, comme lui, qu’il pouvait et qu’il devait s’éloigner, et, bien qu’il fût affligé de son indifférence apparente, sa présence et ses
