534 LES ANNÉES D’APPRENTISSAGE
visite que je me suis proposé de lui faire je me flatte, au contraire, d’arriver et de me retirer en temps opportun, à la complète satisfaction de toute l’illustre famille, dont j’ai l’honneur d’être, etc., etc.,
« Comte DE LA LutACE. »
Voila une famille nouvelle dit l’abbé.
C’est peut-être un comte de la création du vicaire’. Le secret est facile à deviner, dit Nathalie je gage que c’est notre frère Frédéric, qui, depuis la mort de notre oncle, nous menace d’une visite
Bien deviné, belle et sage sœur » s’écria quelqu’un d’un bosquet voisin.
Au même instant, on vit s’avancer un jeune homme d’une iigure agréable et riante. Wilhelm eut peine à retenir un cri de surprise.
« Eh quoi ! dit-il, notre blondin, le mauvais sujet ! Je vous retrouve encore ! »
Frédéric arrêta ses yeux sur Wilhelm et s’écria
« En vérité, j’aurais été moins surpris de trouver ici, dans le jardin de mon oncle, les célèbres pyramides, si solidement fixées sur le sol de l’Égypte, ou le tombeau du roi Mausole, qui, à ce qu’on m’assure, n’existe plus, que vous, mon ancien ami, mon bienfaiteur à tant de titres Recevez mes plus vives et mes plus affectueuses salutations ! »
Après avoir salué et embrassé tout le monde, il revint à Wilheim
« Gardez-le bien, dit-il, ce héros, ce général, ce philosophe dramatique ! Le jour où nous avons fait connaissance, je l’ai bien mal peigné et, je puis dire, comme on peigne le chanvre ; et pourtant il m’a sauvé plus tard une volée de coups de bâton. Il est magnanime comme Scipion, généreux comme Alexandre, amoureux aussi, à l’occasion, mais sans haïr ses rivaux. Non point qu’il amasse des charbons ardents sur la tête de ses ennemis, ce qui doit être, nous dit-on, un des mauvais services qu’on puisse rendre à quelqu’un ; non, il envoie plutôt aux 1. Du vicaire de l’Empire ; par opposition à ceux que créait l’Empereur luimême, et dont le titre pouvait être jugé (te plus grande valeur.
