514 LES ANNÉES D’APPRHXTISSAr.E
Jarno partit et laissa Nathalie et Wilhelm dans la plus grande tristesse. Ils eurent le temps de revenir de plus d’une manière sur cette affaire et de se communiquer leurs réilexions. Alors seulement, ils s’étonnèrent d’avoir accueilli si facilement la singulière déclaration de Jarno, sans avoir demande des détails. Wilhelm conçut même quelques doutes. Mais leur étonnement ou plutôt leur trouble fut au comble le lendemain, lorsqu’un messager, envoyé par Thérèse, eut remis a Nathalie la lettre suivante
« Si étrange que cela puisse paraître, il faut que je t’écrive coup sur coup et te prie de m’envoyer promptement mon fiancé. Il faut que nous soyons unis, quelques plans que l’on forme pour me le ravir. Remets-lui l’incluse, mais sans aucun témoin, quel qu’il puisse être.
Voici la lettre adressée à Wilhelm
aQue penserez-vous de votre Thérèse, si tout à coup elle presse avec passion la conclusion d’un mariage que la plus calme raison semble avoir seule concerté ? Que rien ne vous détourne de partir, dès que vous aurez reçu ce billet ! Venez, mon ami, mon cher ami vous êtes devenu trois fois mon bien-aimé, depuis qu’on veut vous ravir ou du moins vous disputer à Thérèse. »
« Que dois-je faire ? s’écria Wilhelm, après avoir lu ces lignes.
Jamais, en aucune occasion, répondit Nathalie, après quelque réflexion, mon esprit et mon cœur n’ont gardé un si profond silence ; je ne saurais que faire, comme je ne sais que conseiller.
Serait-ce possible, s’écria Wilheim avec véhémence, que Lothaire lui-même ne sût rien, ou, s’il sait quelque chose, qu’il fût avec nous le jouet de mystérieux desseins ? Jarno a-t-il improvisé cette fable à la vue de notre lettre ? Aurait-il parlé autrement, si nous eussions été moins prompts ? Que veut-on ? Quels projets peut-on former ? De quel plan Thérèse veut-elle parler ? Oui, on ne peut le nier, Lothaire est environné d’influences et d’associations secrètes j’ai moi-même éprouvé qu’on agit, qu’on observe, dans un certain sens, la conduite et les aventures de beaucoup de gens et qu’on sait les diriger. Où
