DE WILHELM MEISTER. 325
.a ~1
Nenni. Prenez garde, il faudra que votre curiosité se passe, a
Wilhelm hésitait et tremblait ; il voulait ouvrir la bouche et la voix lui manquait.
<. Marianne ? dit-il enfin en balbutiant. Marianne ! Dravo ! c’est trouvé ! » s’écria Philine, en faisant, suivant sa coutume, une pirouette.
Wilhelm ne pouvait articuler une parole, et Serlo, qui ne remarquait pas son émotion, pressait toujours Philine de leur ouvrir la porte.
Mais combien ne furent-ils pas surpris. tous deux, quand Wilhelm interrompit brusquement leur badinage, et se jeta aux pieds de Philine, la priant et la conjurant, avec la plus vive éloquence de la passion
« Souffrez que je la voie, disait-il ; elle est à moi, c’est ma chère Marianne ; elle, après qui j’ai soupiré tous les jours de ma vie ; elle, qui est encore pour moi la première, l’unique, entre les femmes. Retournez du moins auprès d’elle, dites-lui que je suis ici, qu’il est ici, l’homme qui lui avait voué son premier amour et tout le bonheur de sa jeunesse. Il veut se justifier de l’avoir quittée durement ; il veut lui demander pardon ; il lui pardonnera les torts qu’elle eut peut-être aussi à son égard ; il consent même à ne plus rien prétendre d’elle, pourvu qu’il puisse la voir encore une fois, qu’il puisse s’assurer qu’elle vit et qu’elle est heureuse. u
Philine secoua la tète, et dit
« Mon ami, parlez bas. Ne nous abusons point, et, si cette jeune femme est réellement votre amie, épargnons-la, car elle ne s’attend point a vous voir ici. Ce sont de tout autres affaires qui l’ont amenée ; et vous savez bien que souvent on aimerait t mieux voir un spectre que de rencontrer mal à propos un ancien amant. Je veux la questionner, je veux la préparer, et nous réfléchirons sur le parti qu’il faudra prendre. Je vous dirai demain, par un billet, si vous pouvez venir et à quelle heure. Obéissez-moi ponctuellement, car je jure que nul ne verra cette aimable personne contre sa volonté et la mienne. Je tiendrai mes portes mieux fermées, et sans doute vous ne songez pas a me faire visite la hache à la main.
