arrivée, et j’ai couru au Môle. Là j’ai vu tous les feux et toutes les lumières, et leurs reflets plus vacillants encore, la mer étant agitée, la pleine lune dans toute sa magnificence à côté du Vésuve enflammé, et la lave enfin, qui manquait avant-hier, poursuivant sa sinistre marche enflammée. J’aurais voulu passer jusque-là, mais les préparatifs étaient trop longs, je ne serais arrivé que le matin. Je n’ai pas voulu me gâter par l’impatience le spectacle dont je j»uissais. Je suis resté sur le Môle, jusqu’à ce qu’enfin, malgré le va-et-vient de la foule, ses explications, ses récits, ses comparaisons, ses débats sur la direction que prendrait le torrent de lave, et mille bavardages pareils, j’ai senti mes yeux prêts à se fermer de sommeil.
Naples, 2 juin 1787.
J’aurais encore passé gaiement et utilement ce beau jour avec des personnes excellentes, et cependant contre mes vues et le cœur oppressé ; je contemplais avec regret la vapeur qui descendait lentement de la montagne vers la mer et marquait la route que la lave prenait d’heure en heure ; ma soirée non plus n’était pas libre : j’avais promis de rendre visite à la duchesse de Giovane, qui demeurait au château, où l’on me fit monter force escaliers et parcourir maints corridors, dont les plus élevés étaient encombrés de caisses, d’armoires et de tout le déplaisant bagage d’une garde-robe de cour. J’ai trouvé, dans une haute et grande chambre de peu ’d’apparence, une dame jeune et bien faite, dont la conversation est pleine de grâce et de délicatesse. Comme elle est née Allemande, elle n’ignorait pas que notre littérature s’est animée d’un esprit plus libéral, plus humain, qui embrasse un vaste horizon ; elle apprécie singulièrement les travaux de Herder et ce qui en approche ; elle se sent une inclination secrète pour la pure intelligence de Garve1. Elle voudrait marcher l’égale de nos femmes auteurs, et l’on voit bien que son désir serait d’avoir le talent et la réputation de bien écrire. Tel était l’objet de ses discours, et ils trahissaient en même temps son dessein d’exercer de l’influence sur les jeunes filles de condition. Une pareille conversation n’a point
1. Philosophe moraliste, successeur de Gellert & l’université de Leipzig.
