plus aujourd’hui. Le précieux trépied est menacé d’une destruction prochaine, parce qu’il est en plein air, exposé aux orages de l’ouest. Une garniture en bois préserverait aisément ce trésor.
Si le palais du provéditeur était achevé, ce serait un beau morceau d’architecture. Au reste, les nobles bâtissent encore beaucoup : malheureusement, c’est toujours à la place où se trouvait leur ancienne demeure et, par suite, souvent dans des rues étroites. C’est ainsi que l’on décore maintenant d’une façade magnifique un séminaire dans une ruelle du faubourg le plus reculé.
Comme je passais avec le guide que j’avais pris au hasard devant la porte grande et sévère d’un édifice étrange, il me demanda bonnement si je ne voulais pas entrer un moment dans la cour. C’était le palais de justice. La hauteur du bâtiment donnait à la cour l’air d’un vaste puits. « C’est là, me dit-il, qu’on garde tous les criminels et les suspects. » Je parcourus du regard tout l’espace, et je vis, à chaque étage, répondant à de nombreuses portes, des corridors ouverts, garnis de balustrades en fer. Le prisonnier, en sortant de sa prison pour être conduit devant les juges, se trouvait au grand air, mais il était exposé aux regards de tout le monde. Et comme il y avait alors plusieurs salles d’audience, c’était, à tous les étages, tantôt dans un corridor, tantôt dans un autre, un cliquetis de chaînes. Affreux spectacle! J’avoue que la bonne humeur avec laquelle j’avais expédié mes oiseaux1 aurait eu là un combat difficile à soutenir.
Je suis monté sur le bord de l’amphithéâtre au coucher du soleil, et j’ai joui d’une vue admirable sur la ville et la campagne. J’étais seul. Sur les larges pavés du Bra se promenaient des hommes de toutes conditions, des femmes de la classe moyenne. Avec leurs pardessus de couleur noire, elles ont, à vol d’oiseau, l’air de véritables momies. Le zendale et la veste qui, dans cette classe, tiennent lieu de tout ajustement, sont du reste une mise fort bien imaginée pour un peuple qui ne se soucie pas toujours de propreté, et qui veut toujours paraître en
1. Allusion à l’aventure de Malsésine, voyez page 92.
