de cette parenté. Ce sont certainement les plus anciennes : elles remontent bien au delà de la date que je viens d’indiquer. Il en est, les radiées, qui ont leurs analogues en Étrurie, soit que les hommes de ce pays les aient empruntées aux peuples umbriques de leur voisinage, soit qu’un grand commerce entre les deux nations, commerce qui n’est pas à révoquer en doute, et que la présence fréquente du succin dans les tombeaux toscans les plus anciens suffirait à démontrer, ait de bonne heure engagé les deux groupes contractants à user de moyens d’échange parfaitement semblables (1)[1].
Avec la monnaie, les Celtes possédaient encore l’art de l’écriture. Plusieurs inscriptions copiées sur des médailles celtibériennes, mais jusqu’à présent non déchiffrées, en font foi pour une époque lointaine.
Tacite signale, de son côté, un fait qui semble remonter à un âge au moins aussi éloigné. On disait de son temps qu’il existait, dans la Germanie et dans les Alpes Rhétiennes, des monuments antiques couverts d’inscriptions grecques. On ajoutait que ces monuments avaient été élevés par Ulysse, lors de ses grandes pérégrinations septentrionales, aventures dont nous n’avons pas le récit (2)[2]. En rapportant cette tradition, Tacite, fort judicieusement, exprime le doute que le fils de Laërte ait jamais voyagé dans les Alpes et du côté du Rhin ; mais sa réserve devient excessive lorsqu’elle s’étend de la personne du voyageur à l’existence des inscriptions elles-mêmes (3)[3].
Avec le témoignage de Tacite vient celui de César, qui, lorsqu’il eut défait les Helvétiens, trouva dans leur camp un état détaillé de la population émigrante, guerriers, femmes,
(1) Abeken, ouvr. cité, p. 284. — On a découvert de ces monnaies radiées, d’origine étrusque, marquées de l’image d’une roue, à Posen et en Saxe. Elles se trouvaient mêlées à des médailles d’Égine et d’Athènes du VIIIe siècle avant notre ère.
(2) Odyssée, XXIII, 267 et pass.
(3) Tacite, de Moribus Germ., 3. — Mommsen considère comme démontré qu’avant l’époque romaine l’usage de l’écriture s’étendait, par delà les Alpes et le cours du Rhône, jusqu’au Danube. (Die nordetruskischen Alphabete, p. 221.)
- ↑ (1) Abeken, ouvr. cité, p. 284. — On a découvert de ces monnaies radiées, d’origine étrusque, marquées de l’image d’une roue, à Posen et en Saxe. Elles se trouvaient mêlées à des médailles d’Égine et d’Athènes du VIIIe siècle avant notre ère.
- ↑ (2) Odyssée, XXIII, 267 et pass.
- ↑ (3) Tacite, de Moribus Germ., 3. — Mommsen considère comme démontré qu’avant l’époque romaine l’usage de l’écriture s’étendait, par delà les Alpes et le cours du Rhône, jusqu’au Danube. (Die nordetruskischen Alphabete, p. 221.)
