au neuvième siècle par le roi Harald Harfagar et la plus ancienne ville de la Norvège, — et arrivons à Skien. Cette localité est la ville natale d’Ibsen et la station-terminus du chemin de fer. Il n’est guère possible de le continuer plus loin, à cause des difficultés de terrain. Mais comme il importait de relier Kristiania avec la grande ville commerçante de Bergen, située sur la côte occidentale de la Norvège, par une route plus courte que celle de la mer, le gouvernement songea à utiliser les lacs et les rivières pour rejoindre un autre tronçon de chemin de fer partant de Bergen dans la direction de l’est. L’entreprise était difficile, les lacs se trouvant à des altitudes différentes et les cours, d’eau qui les relient formant des chutes insurmontables. L’art hydraulique aplanit les difficultés : vous allez voir de quelle manière.
Nous nous embarquâmes à Skien sur le fleuve qui s’y jette dans la mer. Arrivé au pied de la première chute, le bateau s’arrête devant une porte de chêne, qui s’ouvre pour nous laisser entrer dans un vaste bassin, devant lequel se dresse une deuxième porte. La première se
