grains de poivre, noyés dans les marnes et les calcaires. Les Puys de Bane, de Courcour, de Lavelle, de Jussat, sont des types curieux de ces collines. Il y a souvent une liaison étroite entre les pépérites, les coulées et les dykes de lave.
4o Certaines collines très récentes, comme les volcans de Clermont (fig. 13 et 15), de Gravenoire (fig. 11), le Puy de Crouelle, ont conservé leur appareil éruptif et une grande partie de leur fraîcheur originelle.
La genèse des volcans. — Par quel mécanisme, sous quelles influences et à quels moments se sont édifiés les volcans de la Limagne et ceux de l’Auvergne ? Pour bien comprendre cette genèse, il est nécessaire de remonter au delà de leur origine, à une époque appelée Oligocène.
À cette époque, le Massif Central qui avait été jadis une chaîne alpestre de 3 à 4.000 mètres de haut, était devenu, sous l’influence de l’érosion, un pays plat, sans relief ni dépressions appréciables, et sans volcans. Il était réduit à l’état de pénéplaine et constituait une région torride, au sol profondément altéré par la chaleur (formation de latérite) et à la végétation tropicale, comme le Soudan, la Guinée, le Sénégal, etc.
Mais, dès le début de l’Oligocène, commence pour lui une série de vicissitudes, qui vont l’amener, par étapes successives, à l’état actuel.
Sous l’influence du refroidissement, sa surface va se froncer, se rider, se creuser de dépressions (synclinaux) qui seront limitées par des régions plus ou moins montagneuses (anticlinaux) : les unes et les autres n’ont pas cessé de s’accentuer depuis cette époque par plissements, tassements et érosion.
La plus importante de ces dépressions est la Limagne.
Elle débuta sous la forme d’un long fjord (fig. 2) communiquant avec la Méditerranée, sur l’emplacement de la vallée de l’Allier, dans la direction d’Alais et à travers les Cévennes (qui n’existaient pas encore comme chaîne montagneuse) et s’étendant jusque près de Clermont. À cette phase marine et
